— Как у тебя это получается⁈ — завопил, Механик, заряжая что-то убойное из-за спины. — Я же предал тебя! Ты ногу потерял, в конце концов!

— Пустяки, с кем не бывает, — кротко улыбнулся Иолай. — Я ни в коем случае не стал бы тебе вредить, друг мой. Наоборот, хочу помочь, от всего сердца…

— Я тебе его вырву!

Залп головного калибра, диаметром с водопроводную трубу, должен был снести не только особиста, но и часть коридора в придачу, только на его пути встал я. Мстителем стать не вышло, ну так хоть выполню свою более привычную работу. Побуду стеночкой. Огненной.

Снаряд был явно непростой, и пусть его взрыв обернулся пшиком, моё тело всё равно прошило в нескольких местах. Вспыхнул и потух левый глаз, а из ран на груди стали бить фонтанчики чистого пламени. Устоять на ногах вышло с большим трудом, зато мой союзник уцелел. Он неуклюже обогнул меня, постукивая железяками по полу, и приблизился к металлическому колоссу. Тот не выдержал собственного веса, и рухнул сначала на колени, а потом и вовсе завалился набок.

— Стой… Не надо… — зашипели динамики сквозь помехи.

— Я понимаю тебя как никто, мой друг, — с непривычной горечью произнёс Иолай, встав у расплавленной кромки. — Меня тоже когда-то прокляли на вечное одиночество. Я не могу никого коснуться, да и на расстоянии представляю опасность. Приходится всё время себя контролировать.

— Невозможно…

— Да ну, брось! Превращать всё вокруг себя в пыль — это вовсе не достижение.

Одна из рук попыталась было отмахнуться от него, но её заклинило в районе локтевого сустава, и удар прошёл мимо. Выстрелов же не последовало — я об этом позаботился.

Толстяк задумчиво постоял над рассыпающимися доспехами, после чего повернулся ко мне. Я изобразил поклон, который едва не уложил меня на пол.

— Боюсь, ничего ещё не закончилось, коллега.

— Это уже моя проблема, — выдавил я из себя. — Просто откройте ему лицо.

Иолай повёл рукой, и в ржавой трухе проступили контуры человеческого тела, от которого осталось не так уж и много. Проклятье разрушения вгрызалось в него со всех сторон, поглощая сантиметр за сантиметром. Но благо хоть голова уцелела, а чуть позже до ушей донёсся сдавленный стон. Жив ещё, пусть и на грани.

— Присмотрите за моим братом и сыном, — попросил я, склоняясь над поверженным противником.

— Кресла главнокомандующего не обещаю, но в Совете они точно будут, — кивнул он. — Об остальном даже не волнуйся, я всегда помню добро. И ещё кое-что. Как бы там не вышло, буду за тебя молиться.

Ответить я уже не успел — Механик мог в любой момент ускользнуть. Чёрт его знает, что случится с ним после смерти. А вдруг у него где-то запасное тело припрятано, которое только и ждёт хозяина? С его маниакальной осторожностью всего стоит ожидать.

Хорошо хоть, я взял на вооружение методику Иолая и не пытался ему навредить. Даже мыслей подобных не допускал, просто хотел его… Проводить. Но и так затянуть скользкую сущность в астрал у меня вышло с огромным трудом. Внутри что-то рвалось от напряжения, но я не обращал на это никакого внимания. Чужая душа отчаянно вырывалась, только я впился в неё так, что почувствовал у себя наличие когтей. Это было странно… Но удобно.

«Глупец, нас ведь всех сожрут!»

Мы зависли в темноте, которая жадно всматривалась в нашу сторону. Вместо ожидаемой демонической кляксы передо мной возникло вполне осязаемое существо. Вертлявое, худощавое, отдалённо похожее на помесь змеи и варана. Только ещё покрытое шерстью, как хорёк. Я тоже преобразился, и помимо когтистых лап расправил пылающие крылья, не дав противнику сбежать.

Он запищал, будто загнанная в угол крыса, и резко атаковал, впившись мне в предплечье.