— Что ж, господин Авери, — дознаватель отложил пергамент, на котором сам же записывал мои показания. — Для того, чтобы поверить вашим словам нужна небольшая проверка. Вы согласны?

Госпожа Анура всем своим видом излучала недовольство, но мне отступать было некуда. Раз назвался груздем, нужно лезть в жульен до конца.

— Да, согласен.

— Отлично! — мужчина потер ладони, после чего достал из внутреннего кармана пиджака алый кристалл-огниво.

Тут не курят, но вот в плане отопления жилищ местные продвинулись не очень далеко. В основном, повсеместно используются камины и печи, так что такая компактная зажигалка есть почти у каждого. А вот огнетушителей нет, я лично проверял.

Затем дознаватель свернул один из чистых листков пергамента в трубочку и поджог её с одного конца. Плотная бумага не вспыхнула, но начала активно тлеть.

— Сможешь повторить за мной?

Он взял импровизированную папиросу в руку и принялся дирижировать ей в воздухе, отчего там стали проявляться полупрозрачные оранжевые нити. Мой указательный палец следовал за ними по пятам, поэтому со стороны мы казались парой синхронистов. Я буквально знал, куда тлеющий фитилёк повернёт в следующую секунду. Так продолжалось с полминуты, пока свиток не дотлел до самого основания.

Под конец виток нити резко изменил траекторию, как бывает при смене вектора пламени, и я инстинктивно дёрнул рукой в сторону. Поэтому внезапный выпад имперского служащего прошёл мимо, лишь осыпав пеплом мне тыльную сторону ладони. Хотел прижарить меня напоследок, а в итоге сам себе опалил пальцы.

— Недурно, — оценил он, стряхивая пепел с руки. — Первостихия к вам очень благосклонна, раз одарила ещё и собственным Взглядом. Теперь понятно, почему сто тридцать шесть магов, не считая обслугу, ничего не заметили. Боги вас любят.

— Вы закончили? — нетерпеливо поинтересовалась «матушка». — У нас ещё очень много дел.

— Последний вопрос, если позволите. Вы куда-либо поступаете, господин Авери?

— Да, в императорскую академию.

— Полагаю, в главную?

А вот об этом я понятия не имел.

— Нам незачем размениваться на филиалы! — гордо заявила Анура, невольно выручив меня. — Мой сын поедет на Двипах.

— Что ж, тогда разрешите откланяться. Ваш старший смотритель порядка…

— Бывший.

— Разумеется, — тут же поправился дознаватель. — Он поедет с нами. Все результаты мы незамедлительно отправим вам. Прошу лишь о содействии с вашей стороны. Случай беспрецедентный, и мы максимально заинтересованы в скорейшем поиске и наказании виновных.

— Ещё бы! — едко улыбнулась аристократка. — Под угрозой были не только мы. Если кто-то настолько обнаглел, что не боится устраивать диверсии в родовых замках, то и на службу безопасности империи ему плевать. А вы ведь прекрасно понимаете, чем это может закончиться…

— Всего вам доброго, — сухо произнёс мужчина, оставив нас одних.

Мы общались в одном из кабинетов, располагавшемся неподалёку от банкетного зала. Теперь там предстоит делать серьёзный ремонт, но хотя бы косметический, а не капитальный.

О своём решении я ни разу не пожалел. Особенно, когда увидел, что стало с внешней стеной замка, возле которой рванул праздничный пирожок. Кто бы ни планировал теракт, на силе взрыва он экономить не стал.

Тем временем «матушка» подошла к одному из платяных шкафов и принялась стаскивать с себя мундир. Я только сейчас заметил, что её китель распорот с одного бока, а края прорех слишком красные вовсе не от клановой расцветки.