Она огляделась по сторонам. Кругом была только тьма. Никогда в жизни она не видела такой плотной, такой безнадежной черноты. Остролистая была погребена во тьме.

- Помогите! Пожалуйста, помогите! Меня завалило!

Кошка замолчала. Кого она зовет? Кого просит о помощи? У нее больше нет племени. Нет товарищей. Она распрощалась со своей прошлой жизнью, оставила ее там, за грудой камней - все равно, что на луне. Ее братья и Листвичка знают, что это она убила Уголька. А теперь Воробей и Львиносвет, скорее всего, считают ее погибшей под завалом. Возможно, это и к лучшему. По крайней мере, они не станут ее искать…

Остролистая застонала и снова закрыла глаза.

Она бесшумно шла за Угольком вдоль границы с племенем Ветра. Она выслеживала его, как дичь, она ступала мягко-мягко, втянув когти, чтобы ни одна веточка не хрустнула под бесшумной лапой. Когда Уголек вышел на берег пенным потоком бурлившего внизу ручья, Остролистая легко оторвалась от земли, прыгнула на воина, повернув голову, впилась зубами в шею Уголька и сжала челюсти, исступленно твердя про себя: «У меня нет другого выхода, нет, нет, нет…»

Уголек обмяк, упал на живот, и Остролистая едва успела соскочить с него, прежде чем он свалился в ручей. Потом она аккуратно смыла кровь с лап и стояла в ледяной воде так долго, пока от холода у нее не онемели ноги, бока и все тело, до самого сердца.

«Я сделала это для своего племени!»

Остролистая встряхнула головой, прогоняя кошмарные видения. Сделав глубокий вдох, она высвободила передние лапы и отпихнула камни, навалившиеся ей на грудь. После этого она с усилием отползла в сторону и попробовала встать. Ослепительная боль пронзила заднюю лапу, и Остролистая зашипела, закатывая глаза. Скорее всего, перелом. Она невольно вспомнила тесную палатку целительницы, до потолка набитую лекарственными травами, с пучками окопника, от которого быстрее срастаются сломанные кости, и маковыми зернышками, позволяющими проспать самое мучительное время.

«Теперь эта палатка дальше, чем луна», - зло напомнила себе Остролистая.

Стиснув зубы, она снова попыталась выползти из-под завала. Больная лапа подвернулась, заставив Остролистую завизжать в голос:

- Великое Звездное племя, как же больно!

Звук собственного голоса немного успокоил ее, поэтому она решила еще немного поговорить.

- Я уже бывала здесь, под землей! - громко сказала Остролистая в кромешную тьму. - Я знаю, что отсюда должен быть выход, и даже не один! Нужно просто ползти по туннелю, пока впереди не покажется свет. Давай, хватит валяться! Соберись, и попробуем встать, а уж там потихонечку двинемся вперед - шажок за шажком, лапка за лапкой…

Да-да, она соберется с силами и поползет к свету. Несмотря на жуткий страх темноты, несмотря на боль в искалеченной ноге, несмотря на позорные и страшные терзающие ее воспоминания…

- Я твоя мать, Остролистая, - прошептала Листвичка.

Но Остролистая отчаянно замотала головой. Нет, этого не может быть! Это невозможно! Как она может быть дочерью целительницы, если целителям запрещено иметь детей? Это ужасно! Это нарушение самых главных законов жизни племен. Это гораздо хуже, чем оказаться бродягой или домашней игрушкой Двуногих, ведь само ее рождение было попранием закона и воли предков!

Остролистая выпустила когти, чтобы получше ухватиться за камень. Кругом по-прежнему царила тьма, но она чувствовала, что сорвала несколько когтей, сражаясь с завалом, подушечки на лапах сделались неприятно липкими и скользкими от крови. Даже если она сумеет выбраться отсюда, то оставит кровавый след по всему туннелю.