— Это было не моё решение. Всех погибших в той аварии похоронили почти сразу. На закрытой церемонии. По приказу властей города.

— По приказу властей, — передразнил его собеседник. — А как же друзья? Родные?

— Я сам узнал об этом час назад. Завтра собираюсь, навестит ее. Вы со мной?

— Созвонимся.

Олег кивнул.

Когда хлопнула входная дверь, в дверном проеме нарисовалась Ника:

— Надо сообщить Маше и родителям Риты. Я не представляю, как мы это будем делать.

Артем подошел к девушке и прижал ее к себе. Лицо брюнетки опухло от слез. Белые щеки избороздили потеки туши. Она вся дрожала.

— Ника, пожалуйста, не плач, — прошептал он. — Мы со всем справимся. Веришь?

Он заглянул ей в лицо и, дождавшись утвердительного кивка, потянул подругу на кухню.

— Крепкий кофе приведет тебя в порядок, а уже потом будем думать, что делать, — он сам еле сдерживал слезы. Вначале Женя, потом Андрей, теперь Рита. За что? Почему судьба отнимает у него самых близких и любимых людей. Что он сделал не так? Неужели это не все что он должен пережить.

— Тём, — хриплый голос подруги выдернул его из печальных мыслей. — Нас осталось двое.

* * *

— Ты же обещал, что больше не придешь, — мой голос уже давно не походил на себя. Осипший и сорванный от громкого крика. Я за несколько недель обзавелась репутацией бурной шизофренички, при своем то здравом уме и прекрасной памяти.

— Я не мог с тобой не поделиться новостями, — улыбнулся этот гад. — Сегодня Ника соберется звонить твоим родителям. Как думаешь, кто первый из них сляжет с разрывом сердца?

— Сука! — я попыталась дотянуться до предателя, но ремни, сковывавшие руки и ноги, не позволили мне такой роскоши.

— Что ж ты так нервничаешь, сестричка? — наиграно пропел он. — Не волнуйся, я позабочусь и о твоих друзьях.

— Я доберусь до тебя.

Олег всхлипнул, а потом заржал в голос:

— Доберешься? Как бы не так. Ты будешь гнить в этой психушке. Ты забудешь, как тебя зовут. Ты не сможешь даже связно говорить. Это сейчас тебя щадят. По моей просьбе.

— Какой щедрый, — перебила я его.

— Не дерзи мне, девочка. Помни, с кем разговариваешь, — мужчина приблизился ко мне.

— С демоном и убийцей! — выкрикнула я, а горло оцарапало изнутри.

— Вчера был с твоими друзьями на твоей могилке. Ах, какие слова они говорили, я прослезился. Как жаль, что ты не услышишь и не увидишь больше их. Хотя кто знает, как повернется судьба. Может, вы и встретитесь. На том свете. Что ж, мне время идти. Может, еще заскочу. Обещай, что дождешься меня.

Он захлопнул за собой дверь палаты и не услышал проклятия в свой адрес.

— Хранитель, вернись, — просипела я в потолок, а по щеке скользнула слеза.

* * *

— Тём, я не могу, — руки девушки дрожали, в них она старалась удержать трубку от домашнего телефона.

— Ника, надо. Мы и так две недели молчали, — упавшим голосом проговорила Маша. Эта новость подкосила и ее, но девушка старалась казаться стойкой и сильной.

— Да, ты права, — Ника, наконец, совладала с нервами и набрала номер, накарябанный кривым почерком на огрызке бумаги.

Артем старался не смотреть на подругу. Куда угодно: на люстру, что сейчас светилась под потолком, на занавеску, которая покачивалась от легкого ветра, но не на Нику.

Мария за этот короткий промежуток времени влилась в их поредевшую компанию, и теперь они все вместе поддерживали друг друга, стараясь пережить шок, который так и не прошел.