– О, не стоит так хлопотать, Колтон, – засмеялась Пандора, поздравляя себя с талантливой игрой. – Если хочешь, чтобы я молчала, стоит только проявить щедрость ко мне, а не к солдатам…

Колтон молча кивнул. Этого он и ожидал.

– В какой форме?

– Ну… скажем, значительная сумма, на которую я смогу безбедно прожить до конца дней моих.

– То есть вымогательство.

– Ну что ты, Колтон? Я прошу всего лишь сочувствия, притом что придется уступить законное место маркизы, титул и… – она широким жестом обвела комнату, – все это.

– Ничего не выйдет, Пандора, – решительно ответил Колтон. – Я взял за правило никогда не уступать требованиям тех, кто пытается извлечь пользу из трагических и трудных ситуаций. А если и соглашусь, я должен знать, где тебя найти. Или ты возвращаешься в театр?

– Боюсь, я там больше не работаю, – призналась Пандора, чье самолюбие было жестоко оскорблено отставкой. – На мое место нашли другую актрису, моложе и, вероятно, талантливее… но я уверена, что со временем они поймут свою ошибку и приползут на коленях, моля о прощении. Сначала я собиралась остановиться в этом доме в качестве твоей жены, – вздохнула Пандора с видом мученицы. – Но вижу, ты этого не желаешь, поскольку тоже сменил меня на кого-то моложе и красивее. Но она так и останется твоей любовницей, если не получишь развода, хотя подобная процедура обычно связана с громкими скандалами.

Колтон, словно не слыша, принялся укачивать Женевьеву. Та оглашала комнату таким визгом, что актриса съежилась и заткнула уши.

– Да прекрати же! – не выдержала она. – После сегодняшнего дня я, похоже, навсегда оглохну!

Смеясь над невинными выходками малышки, Колтон все же прижал ее к себе, и девочка постепенно успокоилась.

– Ах, родительские радости, – пренебрежительно фыркнула Пандора. – Похоже, вы делаете все возможное, чтобы дать Уиндемам нового наследника. Жаль только, что он родится ублюдком!

Колтон скорее почувствовал, чем увидел, как вздрогнула жена, и, обняв ее, привлек к себе.

– Не волнуйся, любимая. Все будет хорошо, я обещаю.

Его уверения пробудили ревность в той, что завистливо наблюдала за супружеской парой.

– Можешь клясться в чем угодно, только не знаю, как ты все это выполнишь, если учесть, что вы не женаты по закону, – начала Пандора, но тут же отшатнулась, увидев, каким бешенством вспыхнули глаза Колтона.

– Ты не оставляешь мне выбора, Пандора, – холодно бросил он. – Отныне знай, что я переверну небо и ад, но добуду доказательство того, что наш брак не более чем фарс, в противном случае предстану перед самим королем и поклянусь в своей невиновности и в том, что ты обманом завлекла меня в свои сети. Мало того, использую все возможное, вплоть до того, что напомню о своих военных подвигах, лишь бы добиться справедливости и скрепить союз с единственной женщиной, которую любил и люблю. Это ясно?

– Я заставлю тебя платить, если попробуешь выставить меня, не дав ни фартинга! – взвыла актриса, снова испугав ребенка. – И отберу Жени. Потребую девчонку себе и не отступлюсь, пока мне ее не отдадут.

– Значит, придется доказать, что она не твоя, – усмехнулся Колтон. – На это уйдет время, но, думаю, рано или поздно мне все удастся.

– Безмозглый влюбленный олух! Ты и не знаешь, что тебя ждет, если попробуешь отказать мне! Я страшно отомщу не только тебе, но и твоей любовнице, даже если придется для этого переспать со всеми судьями в этой стране.