— Да, это меня не устраивает, и поэтому я соглашусь на ваш план: скажу, что женился на вас потому, что таково было мое желание.

Лицо девушки просветлело.

— Какое счастье для Кэролайн, это спасет ее… Иначе ее родители, я уверена, попытались бы аннулировать их брак.

— Значит, ее жизнь будет устроена. Ну а как насчет нашей?

Наступило молчание. Потом Рокуэйна ответила:

— Поскольку вы так добры, я постараюсь быть…по возможности ненавязчивой.

— Что вы хотите сказать?

— Я имею в виду, — неуверенно сказала она, — словом, я знаю, что вы любите одну женщину, с которой, по всей видимости, захотите проводить как можно больше времени.

— Кто это вам сказал? — сердито спросил он. Рокуэйна с опаской посмотрела на него.

— В Лондоне Кэролайн слышала, что вы торопитесь с женитьбой потому, что оказались замеченным в любовной связи с рыжей красавицей с зелеными глазами.

Она немного помолчала и добавила:

— Говорили, что ваша связь с ней может вызвать дипломатический скандал и потому вы решили поскорее жениться.

При этом она увидела, что маркиз буквально вне себя от ярости.

В то же время она понимала, что лучше с самого начала поставить все точки над «i», и потому продолжала:

— Поэтому я не буду вмешиваться в ваши дела и, если вы пожелаете встречаться с леди, к которой испытываете чувство, пусть так и будет. Тогда, возможно, мы могли бы стать с вами хорошими друзьями.

Воцарилось молчание, которое наконец было прервано маркизом.

— Я думал вовсе не о таком браке. Рокуэйна быстро взглянула на него.

— Но вы же не имели в виду, что мы должны в действительности стать мужем и женой?

— Почему бы нет?

У нее округлились глаза, так как она не могла поверить тому, что слышит. Наконец Рокуэйна ответила:

— Я не знаю, что делают люди, когда они по-настоящему любят, но знаю, что для Кэролайн это будет чудесно!

Помолчав, она продолжала:

— Но, поскольку вы не любите меня, а я не люблю вас, это было бы ошибкой, большой ошибкой.

— Но ведь мы женаты, Рокуэйна! — невозмутимо сказал маркиз.

— Фиктивно, с вашей точки зрения, и хотя я в восторге от ваших лошадей и картин, это совсем не то!

У маркиза скривились губы, когда он заметил:

— Я впервые беседую с женщиной, которая настолько откровенна со мной.

— Простите, если я задеваю ваше самолюбие, но все же я должна заметить, что наш брак совсем не то, чего ожидали вы и чего хотелось бы мне!

— Мне кажется, каждая невеста хочет любви!

— Конечно, хочет! Разве может быть иначе? С какой стати девушку принуждать выходить замуж за человека только потому, что он богат и занимает высокое положение? Это же неправильно! Это противоречит велению Господа.

— И все же вы вышли за меня, чтобы спасти Кэролайн и себя.

— Да, это так…

— Значит, при этих обстоятельствах вы же не можете думать, что вас кто-то к чему-то принуждает?

Она выглядела озадаченной.

— Я говорила, что очень вам благодарна… но больше мне нечем выразить свою признательность… кроме как… постараться вам не противоречить.

Наступило молчание. Потом маркиз снова заговорил:

— А если я скажу вам, что предпочел бы, чтобы вы и в самом деле были моей супругой?

Его слова взволновали Рокуэйну, она поднялась и подошла к окну.

Шторы были задернуты на всех окнах, кроме одного, из которого открывался вид на сад.

Она пристально смотрела в окно.