Я сел, попытался вспомнить окончание вчерашнего вечера — ничего. Похоже, меня просто выключило, и Настя ушла в свою комнату.

Неудобно вышло.

Я глянул на смартфон, лежащий на тумбочке: 6:18, и за окном черным-черно. А в семь нужно быть на рынке!

Чертыхаясь, я рванул в душ. Теплая вода никак не шла, я опаздывал и полез под холодную, но внезапно полилась вообще ледяная! О, как я матерился! У меня чуть сердце не остановилось, и тут хлынул кипяток вперемешку с ледяной. Когда два потока нормально смешались и потекла нормальная теплая вода, я уже окончательно взбодрился. Да так, что был готов кого-нибудь убить!

Вернувшись в комнату, надел серые спортивные штаны, поверх них — брюки. Единственные теплые носки и страшные неубиваемые ботинки довершили наряд будущей звезды футбола.

Спустился по гулкой лестнице, огляделся — Мищенко на проходной отсутствовал, но дверь была не заперта. Я помахал камере и вышел в морозную свежесть.

От мороза защипало в носу. Придется на рынке просить какую-нибудь фуфайку и валенки, потому что в такой одежде я околею и слягу с воспалением легких. А еще под слоем снежка — наст, было так скользко, что вряд ли получится дойти, не навернувшись.

На улице не было ни машин, ни людей, лишь звенели ветки лип, одетые льдом, да трещал наст под моими подошвами.

«Хрясь! Хрясь! Хрясь!» — донеслось со стороны трассы.

«Хрясь! Бац! Бац!» — застучало ближе, и такой же звук раздался совсем далеко: — «Д-р-р-р, д-р-р!»

Словно переговаривались, как собаки, огромные отбойные молотки. Вскоре весь город утонул в треске и грохоте. Что это может быть? Восстание машин? Пришествие марсиан?

Но все оказалось очень и очень просто: на работу вышли дворники. Один дробил лед на тротуаре специальной машиной, напоминающей газонокосилку, второй шел следом и сгребал его подобием отвала. Когда я добрался до главной трассы, встретил машину, загребающую лед щетками в кузов и посыпающую тротуар песком.

Центральная улица была расчищена, и я побежал к рынку, не рискуя свернуть себе шею. Пока бежал, встретил снегоуборочные машины, приводящие в порядок проезжую часть.

И это какой-то захолустный городок! До семи утра все будет готово для комфортной жизни. Глазам невозможно поверить…

Я остановился напротив голографического билборда с… собой. Красавец, хе-хе, Саня Нерушимый строго смотрел с билборда и как бы говорил (текст был ниже): «Гражданин, будь бдителен! Помогай правоохранительным органам бороться с преступностью!»

Интересно, теперь Достоевский вспомнит, где меня видел?

Вспомнит или нет, плевать. Ночной разговор с Настей о Семьях страны в каком-то смысле прочистил мне мозги, затуманенные новым миром, юным телом и свойственными молодости желаниями. Наверное, поэтому я только сейчас, пока шел по морозцу на рынок, решил пересмотреть план жизни в этом мире.

Рынок… Собственно, задерживаться здесь я не собираюсь. Поработаю выходные, чтобы подкопить карманных денег, а в понедельник встречусь с майором Джабаровой. Авось чего посоветует Ирина Тимуровна.

Мне же нужно как-то заводить знакомства? Нужно, потому что тратить годы на институт, делать карьеру в этом альтернативном советском обществе — дело долгое и не обязательно успешное. Вспомнилась номенклатура в моем Союзе, дефицит, мыло и сахар по талонам, общество, где обычный человек без знакомств не мог даже интересные книги приобрести… А здесь ведь своего рода сословная система образовалась, раз посты партийным боссам выдали пожизненные…

Значит, нужны знакомства, а для этого надо быть замеченным, причем в хорошем смысле.