Вскоре Вадима назначили советником в посольство СССР во Франции, и Аня в качестве его законной супруги отбыла в Париж на долгие пять лет. О своем обещании пригласить их в гости она, очевидно, забыла, так как больше об этом не заговаривала. Артём не обижался, поскольку мрачное Варино пророчество сбылось. Очень скоро выяснилось, что брак с Вадимом не принес его дочке счастья.

* * *

Руководимое Артёмом отделение института делало все новые успехи, и его личный авторитет рос, невзирая на происки недругов. Свидетельством признания было то, что его в качестве видного специалиста включили в состав советской делегации, направляемой в Румынию на совещание «соцстран» по вопросам экономической взаимопомощи. Как выяснилось, на этом настоял не только Цветко, но и начальник производственного объединения «Авиаремонт», возглавлявший делегацию.

— Поезжай и будь поактивнее, — напутствовал Артёма Цветко. — Ты выходишь на новый уровень, и приобретенные связи помогут тебе «доконать» проблему с защитой диссертации. Там соберутся нредставители всех видов транспорта. Постарайся поближе сойтись и с шефом «Авиаремонта». Он — зять большого человека из ЦК партии. Заручиться его поддержкой полезно.

Глава «Авиаремонта» Кожин до этого был директором завода, на котором раньше работал и Артём. Он был назначен уже после того, как АртёмаЧтеревели в НИИ, но слышал о нем много хорошего, и между ними установились добрые отношения. А совместная командировка в Румынию укрепила их дружбу, тем более, что этому поспособствовало забавное происшествие.

В целях экономии валюты, отправлявшиеся за рубеж обычно брали с собой спиртное и консервы. И случи-тось так, что бутылки «Столичной» в чемодане Кожина разбились. Водка залила все, что там было, и женщина — секретарь делегации — помогла ему ликвидировать последствия, а мужчины компенсировали потерю, устроив застолье (по случаю начала работы) из своих запасов.

Эта вечеринка, устроенная в номере пострадавшего, крепко сплотила авиационную часть советской делегации. Кожин, пересевший в кресло директора завода из райкома партии, обожал революционные песни. Любили их петь все, в том числе и Артём, какое-то время бывший секретарем комсомольской организации. Особенно слаженно и задушевно их хор исполнил «конармейскую», правда, перевирая полузабытые слова:

Там вдали, за рекой, враз погасли костры, в ясном небе заря догорала.

Сотня юных бойцов из буденновских войск на разведку в поля поскакала.

Поработали они дружно, успешно решив совместно с авиационными специалистами из других стран СЭВ все вопросы, стоявшие в повестке дня. Накупив сувениров, очень довольные, члены советской делегации во главе с Кожиным вернулись на родину. В международном аэропорту Шереметьево Артёма у трапа самолета радостно встретила Варя. Ее, вместе с другими близкими членов делегации, привез специальный автобус. Вышли они через депутатскую комнату без какого-либо досмотра.

Расстались друг с другом члены делегации также очень тепло. Артём познакомил Кожина с женой. Очевидно, Варя понравилась шефу «Авиаремонта», ибо, прощаясь с Артёмом, он откровенно сказал:

— Я доволен тобой, и у тебя симпатичная жена. Думаю, мы и дальше хорошо сработаемся. Только почаще со мной советуйся, и я всегда тебя поддержу.

Кожин оказался надежным человеком и не раз потом доказывал Артёму, что умеет держать слово. «Наверное, у меня наступает очередная полоса удач, — с надеждой подумал он, когда, рядом с неясно прильнувшей к нему Варей, ехал на такси домой. — При поддержке Кожина и Цветко, мне удастся, наконец, довести до конца затянувшееся дело с защитой».