Не знаю, как Глаша, но я ощущала себя прескверно: руки и ноги дрожали в непонятном ознобе, а по спине стекали ручейки пота.

Домоправительница не дала мне передохнуть, а вытолкала через дверь в коридор.

— Ступайте, Лизавета Петровна, в малую гостиную, они там.

Действительно, вся компания столпилась вокруг граммофона. Отец Митрофаний прилаживался поудобнее подхватить громоздкий аппарат. Эмма Францевна вызвалась помочь поднести трубу.

Мы с Ариадной остались в комнате одни. Стояли рядышком у окна, наблюдая, как святой отец и хозяйка дома размещают в бричке багаж и прощаются.

— И зачем он пошел в священники? Не понимаю… — задумчиво проговорила Ариадна. — Наверняка, один из его прадедушек был флибустьером. С его темпераментом надо заниматься чем-нибудь другим. Мне так нравится выводить его из себя…

Тут она неожиданно повернулась ко мне:

— Кто тебя оперировал, Лиза?

— Профессор Соколов, — ляпнула я.

— Стоило ли лететь в Америку, чтобы оперироваться у отечественного хирурга?

— Его фамилия пишется через два «Ф», — нашлась я.

— Лиза, ты почему вернулась? — повергла меня Ариадна в панику.

От растерянности я сказала первое, что пришло в голову:

— Долг.

Она удивленно подняла на меня брови.

— Ты надеешься получить с нее долг? Думаешь, она будет вести с тобой честную игру? Не будь наивной девочкой. Мой тебе совет…

Дверь открылась, и вошла Эмма Францевна.

— …носи в этом сезоне шелк, — как ни в чем не бывало, продолжила Ариадна. — Особенно популярен «гро-гро». Такая ткань изготавливается из самого качественного шелкового сырья, из крупных неповрежденных коконов, дающих самую длинную шелковую нить. А цветовая гамма — от голубого до изумрудного — будет тебе к лицу.

— Очень жаль, что сейчас не используют поэтические образы для обозначения цвета ткани, — включилась в разговор Эмма Францевна. Вот, например, в мое время был моден цвет «адского пламени», или вот еще красивое название — «цвет бедра испуганной нимфы». А? Каково?! А как звучит: платье цвета «последний вздох Жако» или оттенок «потупленных глазок»?!

Разговор перекинулся на историю костюма дореволюционного периода. Я с интересом внимала их диалогу, изобиловавшему незнакомыми словами типа: «дульетка», «бур-де-суа», «боливар» или «севинье».

Пообедали мы под яблонями. Дядя Осип порадовал нас прозрачным бульоном с воздушными пирожками, раковыми шейками под пикантным соусом и мороженым с земляникой. Обсуждали виды на урожай яблок, лечение депрессии по теории Месмера о животном магнетизме, перспективы внедрения в повседневную жизнь корсетов и прочую ерунду. Я несколько раз порывалась встать и покинуть компанию, но бабушка бросала на меня выразительные взгляды, и я продолжала сидеть.

Обед затянулся и плавно перешел в чаепитие с пирожными. Меня посетило ужасное видение о последствиях такого времяпрепровождения: ожирение, одышка, высокий уровень холестерина, смерть от обжорства.

Ариадна, к счастью, вспомнила о каком-то очень важном деле и укатила на «Мерседесе».

Мы с Эммой Францевной пошли провожать ее и долго махали вслед, стоя на ступеньках парадного подъезда.

— Чем занимается Ариадна? — полюбопытствовала я.

— Она владеет сетью модных магазинов в столице, считается законодательницей мод. Ариадна — одна из самых влиятельных женщин страны, так как является, как сейчас говорят, «имиджмейкером» жены президента.