Так, от другой печки пляшем.

Он явно кого-то ждал. Ждал затем, чтобы… что?

Что-то рассказать?

Это и по телефону можно.

Что-то показать?

А что?

Что-то передать?

Опа… а вот это — уже теплее! В таком месте можно многое спрятать!

А что именно?

Так-так-так…

И тут из тайги приходит Имперец — знаковая фигура, которой можно доверять. И он кого-то подобного ждал!

Ясен пень, что не меня. Просто не ожидал, что к нему придет настолько «раскрученная» личность. Но моему приходу был рад и прискакал моментом.

Значит — мужику есть что скрывать.

И это он не может доверить первому встречному. И второму — тоже. А вот такой фигуре — может. Причём, именно мне, тот же Петряев, хоть и выше меня на голову — ему вообще не авторитет. Пресса — будь она неладна! Сделали из меня какого-то монстра!

Так, с этим более-менее определились.

Кто такой Никитин?

А кто может быть в курсе всего? Ну, или, хотя бы — многого?

Начальник охраны — командир батальона ВВ. Он с ним давно и многое обязан знать.

— Так что же говорил вам комбат?

И потухшие было глаза олигарха понемногу начинают светлеть…

Дальнейший разговор… (да разговор ли? Скорее уж монолог…) мне передать трудно. Но вот такого страшного и неизбывного одиночества, я, пожалуй, за всю свою жизнь не встречал. Каково же это ему? Выглядеть в глазах окружающих мощной и сильной фигурой, легко сносящей на своём пути все мыслимые и немыслимые преграды — и оставаться в душе своей обычным инженером, неспособным даже на спуск пистолета нажать.

— Я ведь пробовал… но, даже на охоте, когда лось стоял передо мной — не смог выстрелить. Просто — не смог! Не знаю, что это на меня нашло? Опустил тогда винтовку и сказал — «Красавец! Пусть живет!». И никто стрелять не стал, все со мною согласились.

Знаю такие случаи, приходилось видеть. И слышать. Только там, как правило, не лоси попадались… хотя, тоже весьма немаленькие встречались.

— Вот когда на наших представителей в Питере наехали — слово-то какое, а? Наехали бандиты и похитили у одного из них дочь, иначе, мол, крышка, если не заплатишь — я сам туда прилетел. И взял с собою взвод Макаренко, со всей техникой и амуницией. Пятьдесят тысяч долларов выложил, чтобы мне этих сволочей нашли. Потом — ещё пятьдесят. Их сдали — свои же и сдали, представляете? И Макаренко тогда туда поехал… Его ребята забрали дочь инженера да ещё двух девушек — их у кого-то другого похитили. А этих бандитов — их всех к забору прибили. Гвоздями — длинными такими! Они все потом умерли… А я ещё триста тысяч заплатил, чтобы расследование уже по этому делу прекратить. Бандиты эти, кстати говоря, всего двадцать тысяч потребовали тогда…

Помню я эту историю — в своё время она много шуму наделала. Вот так и рождаются жуткие слухи о безжалостных олигархах и их подручных. Мужик же — всего-навсего не мешал профессионалам своего дела. И денег вовремя не зажал. А в итоге — вышел главным злодеем. На него тогда тоже косились. Но на счастье, одна из похищенных бандитами девушек оказалась дочерью директора водочного завода — место само по себе насквозь криминальное. Основные подозрения на него и легли. Но тот — отбоярился, в загранке был и вернулся уже к шапочному разбору. Но «вованы» — они-то в курсе всего были! И правильный вывод сделали — своих Гальшин не сдаёт! И деньги — они и для этого тоже зарабатываются. Никто и не подумал тогда, что ему просто страшно стало. Сегодня — инженер, а завтра?

— Когда я на переговорах во Франции был — уже местные какие-то деятели подкатили.