Джимми остановил машину возле «Герба Полуорти». Нужно сохранять спокойствие, твердил он себе. Все казалось нереальным: и знакомое кирпичное здание, и ощущение нагретого солнцем кожаного сиденья. Это ночной кошмар, и он скоро проснется. А пока нужно сосредоточиться и делать все не спеша и по очереди. Открыв дверцу, Джимми поставил ногу на землю, которая показалась необычайно твердой. В чем дело? Ах да, он ведь без обуви! Где же сапоги? С усилием вспомнив, что они лежат сзади, он вытащил их и с преувеличенной тщательностью натянул на ноги. Теперь к телефону. Джимми шагнул в сторону дома, но тут же остановился и нахмурился. Он должен был сделать что-то еще, но что? Внезапно Джимми вспомнил. Носки! Нет, не жуткие клетчатые носки сэра Питера, а его собственные — серые. Почему нога соскользнула с педали? По какой-то причине этот вопрос казался ему крайне важным. Наклонившись, он внимательно обследовал ножной тормоз, увидел что-то зеленое и прикоснулся к нему. Оно было влажным и скользким. Джимми подобрал обрывок водоросли, испачканный липкой грязью. Несколько секунд он тупо смотрел на него, потом, решив, что нашел объяснение, направился в гостиницу.

Джимми снял телефонную трубку, и после обычных проволочек телефонистка, старая миссис Дженкинсон, осведомилась:

— Номер, пожалуйста?

— Мне нужен полицейский участок.

— Какой номер ты назвал, дорогой?

— Я сказал «полицейский участок».

— О господи! — с сочувствием воскликнула миссис Дженкинсон. Последовала пауза, и Джимми понял, что она рассчитывает узнать от него новости. Не дождавшись, телефонистка недовольно произнесла: — Минутку, дорогой, сейчас я тебя соединю.

После долгой и оживленной беседы между миссис Дженкинсон и коммутатором Дидфорд-Парвы послышались щелчки, треск и наконец официальный голос:

— Алло.

— Это полицейский участок? — спросил Джимми.

— Да. В чем дело?

— Убийство.

Он намеревался сообщить об этом совсем не так, но искушение удивить невидимого флегматичного полисмена оказалось сильнее.

— Что-что? — встрепенулся голос в трубке. — Кто говорит?

Джимми несколько запоздало решил изложить свою историю должным образом. У него раскалывалась голова, но он собрался с мыслями, прочистил горло и начал:

— Сэр Питер Пэкер...

— О, сэр Питер! — почтительно прервал голос. — Прошу прощения. Я...

— Нет-нет! — запротестовал Джимми. — Сэр Питер Пэкер убит.

На сей раз он не сомневался, что произвел сенсацию.

— Продолжайте, пожалуйста, — неуверенно попросил голос.

Джимми слышал негромкое бормотание, несколько металлических щелчков, означавших по телефону шаги, звуки закрывающихся дверей и передвигаемой мебели. Потом заговорил другой голос — спокойный и властный, с легким намеком на сельские интонации:

— Говорит суперинтендент Уайт. Что вы хотите сообщить?

При звуке этого голоса всем внезапно сразу стало легче.

— На берегу реки, около лесопилки, найдено тело сэра Питера Пэкера, — сказал Джимми.

— Я знаю это место. Мы сейчас же выезжаем туда.