На берегу затаили дыхание. Обездвиженное тело знахаря подхватило течение. Какое-то время он держался на поверхности.

— Ну я же говорил, — раздался довольный голос.

Потом стал тонуть. Голова ныряла и снова появлялась. Наконец исчезла совсем.

— Утоп…

Разочарование смердов было велико.

К месту, где в последний раз видели знахаря, изо всех сил гребли мужики в лодке. Один стащил с себя рубаху, прыгнул в воду. Скоро, однако, вынырнул, влез обратно, стуча зубами.

— Не наше-ол! — повестил он криком.

— Э-эх!.. Бабы, а ну отвернулись!

Толбок скинул лапти, рубаху и порты, пошел в реку. Долго не показывался из-под воды. Уже подумали, что и его схватил водяной дух, стали жалеть. Жена Толбокова наладилась было причитать. Но он вдруг выплыл, обвитый тиной, как русалка, белый, будто взаправдашний утопленник.

— Течением снесло, — объявил он. — Может, где и выплывет. Эй, бабы, чего вылупились?

— А на такой уд чего ж не поглядеть, Толбоша, — звонко ответила самая смелая, бултыхая монистом на шее и медными кольцами на висках.

— Я те погляжу, зараза! — взвилась Толбокова женка. — Я те так погляжу! Глаза вывалятся!

Толбок, поскакав поочередно на каждой ноге, влез в порты. Отпихнул жену, кинувшуюся с лаской, и пошел прочь.

— Ну так чего, — крикнул Гавша, — не колдун, что ли?

— Не-а, — сказали смерды и пошли в разные стороны по своим делам.

Княжьи отроки тоже потеряли интерес, ускакали.

Толбока нагнал посельский Прокша.

— Слышь, Толбоша, а женка-то немая утопилась.

— Сама?

Толбок сходу развернулся, задел плечом старосту, не успевшего отскочить.

— Сама. В камыши зашла и утопилась. Я видел. Там и плавает, зацепимшись.

— Плохо.

— Кто ж говорит, что хорошо.

Они посмотрели друг другу в глаза и поняли без слов.

— На кладбище ее нельзя.

— Этим летом на русальной неделе страсть сколько русалок повылезло. Я от одной едва отбился. В воду хотела затащить.

— Теперь еще одна прибавится… А какая тебе попалась? — заинтересовался Толбок.

— Старуха с космами и титьки каменные. Этими титьками и бодалась.

— А бывают молодые…

— Бывают… Я, Толбоша, во двор к себе боюсь идти.

— Пошто так?

— Клятый чернец подсунул мне в погреб мертвецов со священной елани. Пущай, говорит, полежат пока.

— Чернец? Ах ты…

— Эй, Толбоша! Ты куда? — кликнул посельский. — А русалку… тьфу ты, бабу утопленную вылавливать?..

…В амбаре, где сидел в заточении монах, было шумно. Толбок еще во двор не успел зайти, уже слышал, как во весь голос блажит чернец:

— Да обратится хула твоя на главу твою, лукавый бес. Отойди от меня, сатана. Не смущай мою душу, когда творю молитвы Господу моему. Проклят ты и вся противная сила твоя. Запрещает тебе Господь…

Толбок распахнул дверь. Посреди скарба — пахотных орудий, рыбачьих неводов, птичьих силков, тележных колес, конской и воловьей упряжи — стоял на коленях умолкший Григорий. Моргал от внезапного света.

— С кем разговаривал? — добродушно спросил смерд.

— С тем, кого вы ныне тешили.

Чернец поднялся с колен. Толбок ничего не понял, но согласился.

— Чем все закончилось? — спросил монах.