Отдохнули и двинули. А Нед мне явно отомстить хочет за такое публичное унижение. Вот только тут старший мастер и как минимум Престон его не поддержит. Насчёт Пион не уверен, но никаких плохих знаков в мою сторону не подавала. А потому оставшееся продвижение прошло мирно. Слабым существом же оказался слегка магический кабанчик, что при нашем приближении припустил с удивительной скоростью.

Это животное тоже может убить человека: в этих краях слабый или, хотя бы, неспособный скрыться — значит, мёртвый. Но далеко не все, завидев человека, попытаются его атаковать. Есть и избегающие опасности, что ставят на скорость и обострённые органы чувств.

Следы гепарда продолжали находить. Уже более свежие, мы на правильном пути.

Глава 21. Опаснейшие создания

Близился вечер, и было решено остановиться на ночёвку. К счастью, пасмурная погода не разразилась новым дождём, что испортил бы многие свежие следы и моё настроение по поводу магии местных.

Встал вопрос дежурства, ведь без часового в магическом лесу можно очень легко помереть. Более умные твари, те же игуаны-хамелеоны, подкрадутся, увидят, что все спят и обязательно кого-то цапнут и утащат. Конечно, Шварц отдельно от нас. Он нас сопровождает, даёт подсказки, но мы тут сами. Я проверил на наличие особо сильного монстра рядом. Результат — увы отрицательный. Всё тихо и спокойно. Скрываться эта тварь не умеет, и, надеюсь, все присутствующие не дураки, проморгать её приближение.

Поболтали, поужинали, при помощи веточек выяснили очерёдность.

Первой дежурила Цветочек, я вторым, потом Лойд, Нед и под утро Престон. Осталось довериться и завалиться в короткий сон до второго дежурства. Тучи немного разошлись, открыв кусочки неба. Видеть там иные звезды и оранжеватую, всего одну луну было странно.

Как в первую ночь сразу после пробуждения увидел, так на него больше и не засматривался. Снова накатило осознание, что я в ином мире, в ином теле, с жалкими остатками былой магии. И вместе с тем жутко интересно, что ждёт дальше.

***

[За день до выезда]

— Он меня опозорил! Прилюдно, перед Лотти! Я же поклялся ей отомстить! — раздражённо говорил Нед Фокс.

— И зачем ты меня позвал? — спокойно спросил Лойд Рассел, смотря на шагающего туда-сюда около небольшой лавочки раздражённого парня. Для разговора они уединились в самой глубине парка, даже дорожки тут были несколько не убраны от опавших листьев с кустов рядом.

— Сказал же: хочет отомстить, — фыркнула Пион Дин, что закинув ногу на ногу, расслаблено, смотрела на облака в вечереющем небе. — Только нас не втягивай.

— Пион, ты точно дочь графа? Ты не понимаешь, какое это оскорбление? — раздражённо спросил Нед, останавливаясь перед ней, и получил лишь равнодушный взгляд.

— Сделаю вид, что не заметила нехороших намёков. Но только один раз, — немного прищурилась Пион.

— И не будь идиотом, — продолжил Лойд. — Там будет охотник, небольшая группа. Что ты собрался делать? Прирезать спящего? Так, будь уверен, твой отец от тебя отречётся. Лишь бы не разбирать скандал с сыном, прирезавшим действующего главу рода во сне. Мне он тоже не нравится, но ты перегибаешь.

— А чего ты от меня ждал, я вообще не понимаю, — сморщилась Пион. — Но знаешь что? Пока все будут спать, сделай своё дело. А утром отправишься под стражей в свою новую дивную жизнь убийцы. Лучше вообще сразу в лес сбеги. Выйдешь где-то в деревушку, сколотишь из простолюдинов банду и будешь людей на дороге грабить.

Пион издевательски засмеялась, показывая ровные зубки.