— Вы прямо ходячий сборник аномалий ядра, — беззлобно усмехнулся он.

— А как дела здесь, раз уж мы поговорили о востоке? — спросила Эшли.

— Серпентарий, как обычно, — развёл он руками. — А сейчас сюда съехались многие. Говорят, растёт напряжённость с Рашден и Кальд, но турнир безопасен. Если кто-то нанесёт вред делегации, потеря репутации будет катастрофичная. И принципы турнира, и дипломатические миссии, что традиционно едут с командами для переговоров. Они не варвары, чтобы поступить так.

— Странные движения? Кто ещё приехал из глав родов? Наш обоз шёл не слишком быстро, много тащили и безопасность, — спросила Эшли и парень улыбнулся. Слава Небесам, ещё один адекватный человек. Уже открывал рот, как я почувствовал неладное — мана, огромная!

Активация артефактного щита на обе ауры рядом, сам открыто строю над нами формацию мана-щита с упрочняющей его структурой. Предел для текущих способностей и времени.

Пережимаю девушку поближе к себе. Главное не навредить выбросом стихии, но я уже хорошо запускаю свой стихийный купольный щит на ядре.

— Враг! — едва успел крикнуть я, вжимая Эшли себе в грудь и пригибаясь, чтобы минимизировать площадь щита. Мортона не успею накрыть. Слишком далеко. Но он архимаг — надеюсь, успеет.

Эшли едва успела взвизгнуть, к счастью не попыталась рефлекторно вырваться или отбиться от меня. Окно взорвалось и комнату поглотило пламя. Я уже добавлял в щиты холод.

Чудовищный удар. За тонкой гранью щитов было только бушующее, свирепое пламя. Я выдавил из себя всё. Сколько мог, прижимая испуганную девушку и готовясь к худшему.

Астральный купол, искрящий молниями, разрушал магию, но в нём было маловато энергии, недостаточно мощности. Он рухнул и удар пришёлся на мой структурный купол, к счастью задержки хватило, чтобы он набрал мощности. Пламя встретилось с охлаждающим щитом и вдавило. Через секунду лопнули и они.

Теперь действовал покров ауры, что я стараюсь развернуть на перепуганную девушку, не навредив ей. Едва хватает контроля. Аура едва задерживает пламя, остатки приходятся на артефактный щит, а я отдаю всё в защиту. Воздух вокруг раскаляется и я, задержав дыхание, едва охлаждаю его. Пытаясь не дать вдохнуть Эшли, прижимая её к своей груди.

Удар сошёл. Покров… почти упал.

Сильный старший архимаг сюда зарядил от души, пробив щит элитного отеля. К счастью, защита здания взяла главный удар на себя, и попадание не было прямым. Большая часть мощи рассеялось в пространстве.

Вокруг чернота и темень. На улице уже вечерело, а всё освещение комнаты уничтожено. Всюду дым, копоть и очаги мелких пожаров. Мортон не успел запустить покров. Или не удержал. Остался рассыпающийся обгорелый труп.

Девушка кричала мне в грудь, вжимаясь и обхватив руками.

— Эшли, холод! — крикнул я, снова восстанавливая стихийный купол. — Эшли!

Пришлось немного тряхнуть, заодно поднимая с кресла, которое вокруг нас обгорело на излёте атаки и теперь занялось пламенем. Через огромный пролом в стене выходил дым и задувал свежий воздух, но этого было мало.

Девушку не отпускал, но она опомнилась, осознала, что нужно делать. Потоками магии забила пламя рядом, охладила воздух, температура которого драла горло.

В комнату ворвалась местная охрана, я же ждал повторной атаки. Но… нет, сделавший это уходил и я убрал щит.

Прибежавшие помогали потушить пожар, по понятным причинам огненные маги во внутренней охране не приветствовались, зато холод, отчасти тень и магическая вода вполне справлялись с задачей.

— Всё хорошо. Эшли, уже всё хорошо, — я прижал дрожащую девушку, погладив по голове.

— Что произошло? — спросил один из стражников. Дурацкий вопрос, хотя… да, надо пояснить.

— Мы разговаривали… это Мортон Пейдж, — я взглядом указал на обгоревший и иссушенный труп, что лежал на превратившемся в угольки диване.