— Так что, думаю, прямо сейчас ты уже не против поездки домой? — голос Регины выдавал самодовольные нотки.

Не могу лгать. Не могу. — Нет. Пока против. Я встретила кое-кого. Мужчину. И остаюсь с ним.

— Мужчину? — ахнула Регина. — О, да ты хочешь его укусить? Или уже сделала это? О, Фрея, я так и знала, что это случится.

— Что ты хочешь этим сказать — так и знала, что это случиться?

Ковен запретил Эмме пить напрямую из живого источника, не желая, что бы она случайно кого-то убила. К тому же, они полагали, что находясь внутри существа, кровь являлась мистической живой субстанцией, дарующей как силу, так и обладающей побочными эффектами. Но вне источника — эта сила иссякала.

Для Эммы такой образ жизни не являлся проблемой. В Новом Орлеане у них каждый день была доставка из банка крови, принадлежащего Ллору. Телефон которого был забит в скоростном наборе наряду с доставкой пиццы Домино.

— Эм, это против закона. И ты прекрасно это знала, когда решила вонзить свои клыки в чью-то шейку.

— Но, я…

— Ей, Люсия, — выкрикнула Регина, даже не потрудившись прикрыть трубку рукой. — Деньги на бочку, неудачница, Эмма таки грызнула какого-то чувака…

— Нет, — выпалила Эммалин. — Я никогда никого не кусала!

Боже, сколько же Валькирий сейчас было в доме и слышало ее тетку? — Ты делала на меня ставки? — спросила Эм, стараясь, чтобы ее голос не выдал того смятения, в котором она сейчас пребывала. Только ли Регина полагала, что Эмма поведет себя так же, как и другие вампиры? Кто еще считал, что она сорвалась бы и поддалась своей истинной вампирской сущности? Быть может, они все разделяли страх Эммы — оказаться убийцей?

— Если не для того, чтобы питаться, тогда зачем ТЕБЕ мужчина? А?

Голос Эммы завибрировал от злости. — Затем, зачем он нужен любой женщине! Я ничем не отличаюсь от тебя…

— Ты что, вроде как, хочешь с ним переспать?

Почему это казалось настолько невероятным? — А, может быть, и хочу.

Регина втянула воздух в легкие. — Кто ты и что ты сделала с телом моей племянницы? Да ну тебя, Эм! Ты никогда даже на свидании не была, и вдруг уже встречаешься с каким-то мужчиной и даже подумываешь о том, чтобы раздвинуть перед ним ноги. И это говоришь мне ты, мисс Целомудрие и Невинность? Тебе не кажется более вероятным то, что ты просто хочешь его выпить?

— Нет, все совсем не так, — она продолжала стоять на своем. Вампиры Орды сублимировали половое влечение. Ими двигала лишь жажда крови и потребность убивать. И все эти годы Эмма была весьма далека от секса. Никогда даже не оказывалась в какой-либо ситуации с ним связанной.

До прошлой ночи…

Она почувствовала проблеск надежды. Лаклейн возбуждал Эмму. Именно желание владело ей, а не жажда крови. И она была так близка к развязке. Даже сегодня Эм ходила с ним по краю. Но могла ли она использовать его, чтобы ответить на мучающий ее вопрос раз и навсегда? Закусив губу, Эмма стала обдумывать подобную возможность.

— Ты вляпалась во что-то? — спросила Регина. Эмма могла поклясться, что в этот момент тетка прищурила глаза. — С тобой рядом кто-то есть?

— Нет, я сама. Неужели так трудно поверить в то, что я с мужчиной?

— Ладно, считай, что я купилась. Кто он? Как вы встретились?

А вот тут нужно быть осторожней. — Мы познакомились недавно. Это случилось около собора Парижской Богоматери у одного из лотков с товарами.