Нет, черт возьми, это непросто — но невероятно приятно.

Он попросил Уильяма высадить его в нескольких кварталах от дома. Хотелось пройтись по утренним улицам.

Джастин любил свой район — надо же, он почти забыл об этом! Похоже, это вообще ему свойственно: плевать на то, что он любит.

Было свойственно.

Надо начать бегать по утрам. Когда-то это доставляло ему радость.

Он улыбнулся молоденькой девушке в спортивном костюме, которая в этот момент как раз пробегала мимо. Она явно превратно истолковала его улыбку и гордо вздернула подбородок. Глупенькая, кажется, она еще не знает, что можно улыбаться человеку просто оттого, что тебе хорошо.

А Джастину было хорошо. По-настоящему. Как не бывало уже давно. Он думал о Саманте.

— Сэм, где бы ты ни была, — прошептал он, — я тебя найду. И у нас все получится, слышишь? Конечно, не слышишь… Ты просто знай это.

Джастин прислушался к себе и понял важную вещь: после того, что в нем изменилось, он вернул себе кое-что, без чего немыслимо жить хоть сколько-нибудь счастливо.

Он вновь обрел право верить самому себе.

13

Мать выписали через три дня. Немолодой усталый доктор строго-настрого велел Джастину следить за тем, чтобы она берегла себя — видимо, вид молодого человека с разбитым ртом не внушил ему особого доверия.

Саму Джоан синяки и ссадины на лице сына, конечно, повергли в недоуменный ужас, но она быстро справилась с собой. Джастин отмалчивался, на расспросы о том, где он раздобыл такие украшения, отвечал невнятно, и она мудро решила не настаивать.

Джастин чувствовал себя так, будто у него только что прорезались крылья — а вот ноги остались в кандалах.

— Милый, с тобой что-то происходит, — задумчиво сказала Джоан, когда они были уже у нее дома и Джастин принес ей свежезаваренный травяной чай.

— С чего ты взяла? — улыбнулся он.

— Ну я все-таки твоя мать, — с плохо скрываемой гордостью ответила Джоан. — Но вот что меня удивляет: мне раньше все время казалось, что это нечто хорошее, да, даже несмотря на то, что ты где-то с кем-то подрался, наверняка за правое дело… Но теперь ты выглядишь каким-то подавленным. Может, расскажешь мне что-нибудь?

— Мам, ни к чему тебе это.

— Не надо так говорить, вдруг я начну воображать себе что-то страшное и волноваться? — В ее глазах зажегся хитрый огонек.

— Ты беззастенчиво манипулируешь своим здоровьем! — возмутился Джастин.

— Именно. На войне как на войне — все средства хороши. И хоть мне не хочется этого делать, я вынуждена. — Она демонстративно вздохнула.

— Ну если вкратце, — Джастин присел на край кровати, — то я захотел быть свободным и избавился от многого, что меня связывало, но вот только что-то еще осталось — и от этого я уже отказываться не хочу.

— У тебя кризис середины жизни?

— Может быть.

— Или ты влюбился?

— Это более вероятно. Причем уже давно.

Джоан выразительно изогнула бровь.

— А почему я об этом ничего не знаю, извини за нескромный вопрос?

— Потому что я очень долго был идиотом и считал, что это не имеет значения.

— А теперь?

— А теперь я понял, что если в этом мире что-то и имеет значение, то это любовь.

— А она? Она тебя любит?

— Может быть. Но даже если пока нет, то полюбит.

— Вот это слова настоящего мужчины! — улыбнулась Джоан. — Настоящего мужчины, который намерен завоевать женщину, которая ему нужна. Она тебе нужна?

— Очень.

— Тогда почему, позволь узнать, ты сидишь здесь со мной, тратишь драгоценные минуты…

— Мама!

— И не смей со мной спорить! Марш за цветами — и к принцессе! Видишь, какая я властная и решительная? — Она подмигнула сыну.