Помнится, в том подземелье, через которое я подкрадывался ко Второму Жрецу, было даже пострашнее, чем в пещере с медоежом. Сражаться с трупами, да ещё потом и притворяться трупом несколько недель, чтобы Второй потерял бдительность — такое запоминается.

Медоёж, к моему удивлению, совсем не проявлял агрессии, а Дайю так вообще даже его разок погладила, несмотря на мои предупреждения. Смердящий свет, даже после той истории с вельможей девчонка не изменила своему характеру.

Что касается меня, то мой разговор со зверем у меня был короткий:

— Стой, где стоишь, — ворчал я, уткнув топорище ему в нос.

Сам я сидел, прислонившись к тому самому камню, который закрывал выход. Медоёж сначала заворчал от моей дерзости, потом сразу же притих, что-то услышав.

Бард так вообще сидел, бледный как ночь, судорожно обнимая свою потрёпанную лютню. Сейчас его тонкий слух оказался для него проклятием, и он слышал гораздо больше, чем мы.

Перехватив разок мой взгляд, он прошептал:

— Громада, видит Маюн, чтоб я ещё хоть раз вылез из города…

В ответ я лишь усмехнулся.

Когда камень сотрясся и снаружи раздался зловещий скрежет, вздрогнули все, кроме меня. Я боялся не умереть, а того, что не выполню предназначение. Что придумать и сказать Отцу-Небу, чтобы тот дал мне второй шанс спасти дочь?

Камень вздрагивал ещё много, каждый раз вызывая испуганные вздохи у моих спутников. Креона сидела молча, и по её сжатым губам я понимал, что она пытается копировать моё хладнокровие. Отлично, значит, я всё-таки для неё весомый авторитет.

Дайю, кстати, нашла себе хорошее занятие. Она успокаивала вздрагивающего от страха медоежа, который даже не отдёргивал морды от детских ладоней, гладящих его. Наоборот, медоёж развернулся поудобнее, чтобы не наколоть девчонку на свои иглы, и придвинул к ней медвежье ухо, за которым она ему и почёсывала.

Кутень ревниво выглядывал из топорища, но тоже, едва камень вздрагивал, сразу нырял обратно.

Проводник Идан по бледности ничем от барда не отличался. Так и сидел, закрыв глаза и зажав уши.

Насколько я знал людей, нам повезло, что с нами не было тех, кто в истерике стал бы долбиться с криками: «Выпустите меня». Такого пришлось бы прикладывать дубиной.

Ощущая спиной дрожь камня, который лешаки с той стороны дробили в щебень, и слушая скрежет, я подумал совсем о другом. Надо стать сильнее, намного сильнее. Если бы я обладал силой Десятого, эти твари просто стали бы кормом для моего магического ранга.

Да, лешаки сильнее меня, но они гораздо глупее меня. Даже тупее варвара Малуша, не говоря уже про Всеволода. И это оскорбляло меня, грызло мою гордость не хуже, чем лешаки закрывающий вход камень.

Как назло, варварская природная злость подначивала меня выскочить и вступить в бой, чтобы отстоять поруганную честь и доказать свою силу. К счастью, Десятый во мне сразу же охлаждал эту глупую мысль.

Надо. Становиться. Сильнее.

Эта мысль никуда не делась, повторяясь с каждым биением сердца, и неожиданно привела к совершенно неожиданному результату.

Бросский варварский характер требовал сиюминутных действий и, раз уж вылететь из пещеры и раскидать тварей мне было не суждено, я протянул руку к сумке и вытащил учебник по огненной магии.