— А чего все тогда в Предбанник прутся⁈

— Ну, если со второго хорла тащишь, налог поменьше, до пяти частей. А в первом вообще собирай чего хочешь, там иногда стражники и не смотрят, если мелочь какая.

— Твой брат Андрон… кхм… когда довёл нас до ворот в третью зону, — сказал я, решив не упоминать, какая печальная участь постигла проводника, — Так вот, он упоминал Сидора какого-то, что тот поможет, если что.

— Этот да, этот своё дело знает… — Идан охотно закивал, — Но до Сидора ещё дойти надо, то есть, из хорла выйти.

Я сунул оранжевый камень себе за пазуху, потом вытащил из сумки одного шелкопряда. Глаза северянина, несмотря на ранение, сразу же загорелись.

— Хорлова ж ты… у-у-у-х… красота! Не, бросс, у тебя их всех заберут…

— А огнецветы? — спросил я, вспомнив задание начальника стражи.

— Тоже. Это для магов огня вообще ценный ресурс. Говорят, на Остров Магов их везут, но цари запрещают много рвать. Это тебя десятник Агап попросил, да?

Видимо, моё напряжённое лицо послужило лучшим ответом.

— Не заплатит он. Отберёт, ещё и пригрозит, чтоб помалкивал. А то и на тебя свалит, бросс, что лишнего сорвал. Их в этом месяце уже рвали…

— То есть, твой брат знал об этом и не сказал мне?

Идан, побледнев, сглотнул и медленно кивнул.

— Надеюсь, ты на Андрона не в обиде?

Моя улыбка была самой что ни на есть лучезарной и добродушной. Но Идану что-то не захотелось улыбаться в ответ.

— Смотри сюда, проводник, — спокойно сказал я, — Ты можешь идти вниз, без защитного камня, естественно, и сам разбираться со своими проблемами. Из страны бежать, или чего ты там хотел… А можешь дождаться меня, помочь вынести хабар, — при этих словах я похлопал по сумке, — Говорят, большие деньги решают большие проблемы.

Да, глаза у этого загорелись, совсем как у брата. Идан что-то подсчитывал про себя, то и дело косясь на мою сумку,

Я не стал дожидаться ответа, развернулся и отправился в пещеру.

* * *

Оранжевый защитный камень, как оказалось, в темноте имел отличное свойство — он светился. И чем дальше я погружался в темень пещеры, тем ярче он разгорался.

Вообще, это была универсальная штука для стражника. Камень отпугивает местную фауну, освещает путь и, скорее всего, даже выдерживает магические удары.

То есть, с этой штукой стражник мог делать обход по магической зоне, и даже выводить из чащи несчастные остатки каких-нибудь групп. Но охотиться с этим камнем наверняка было затруднительно — он просто всех отпугивал.

Всех… и даже Кутеня. Едва я достал камень, и тот ярко засиял, так щенок отказался вылезать из топорища. Он ворчал на амулет, даже если тот был спрятан за пазухой.

И пусть я с помощью такой-то матери и грозного потряхивания дубиной смог его выгнать, из нашего симбиоза всё равно ничего не получилось. Я не мог смотреть через его глаза, камень давал ужасные помехи, то и дело обрывая нашу связь.

— Да гнус ты небесный! — выругался я.

Ситуация патовая… Оставлю светящийся камень у входа, и этот Идан слиняет с ним.