Барбара Картленд. Неукротимая любовь
Глава 1
В комнату, где за бутылкой портвейна сидели члены «Белого клуба», заглянул мужчина. — Дьяволы снова за столом, — шутливо проговорил он. В ответ раздался взрыв смеха и гул голосов щегольски одетых молодых людей, которые сидели за столом, откинувшись на спинки кожаных кресел. Многие из них встали. — Что случилось? — обратился к лорду Хорнблоттону сквайр из Нортумберленда. В глазах его светлости, пожилого мужчины, сверкнул огонек, и он произнес: — Неужели ты ничего не слыхал о Старом и Молодом Дьяволах? Да весь Лондон только о них и говорит! Впрочем, слух, должно быть, еще не достиг провинции. — Нет, не достиг, — подтвердил сквайр. — Расскажи мне о них. — Это весьма занимательная история, — начал лорд Хорнблоттон, наливая себе еще один бокал портвейна. — Старый Дьявол — это его светлость герцог Экрингтон, аристократ, к которому я, признаться, никогда не испытывал симпатии. — Он что, и вправду исчадие ада? — спросил сквайр с ноткой веселья в голосе. — Если ты хочешь, чтобы я ответил тебе не кривя душой, — да! Экрингтон очень странный человек. Я знаю его уже много лет и ни разу не слышал, чтобы он делал кому-нибудь добро. Зато знаю, что он совершил много поступков, которые, по моему мнению, вовсе не подобают человеку благородного происхождения. — Что же он такого натворил? — спросил сквайр, уверенный, что недостатки сильно преувеличены. — История, которую я хочу тебе рассказать, — начал лорд Хорнблоттон, — связана с именем маркиза Тейна, но не Молодого Дьявола, с которым герцог сейчас играет в карты, а его отца, человека, которого любили все, кто его знал, обладавшего обаянием, перед которым не могли устоять ни мужчины, ни женщины, ни даже дети. — Значит, один хороший, а другой плохой, — с насмешливой улыбкой заметил сквайр. — В данном случае так оно и есть, — согласился лорд Хорнблоттон. — Совсем молодым герцог Экрингтон унаследовал целое состояние и обручился с женщиной необыкновенной красоты. Она была столь прекрасна, что ее называли «несравненной». Другого слова просто не подберешь. — Хотел бы я посмотреть на нее, — сказал сквайр. — Нахожу, что нынешние знаменитые красотки совершенно лишены привлекательности. В ответ лорд Хорнблоттон издал низкий горловой смешок, от которого, казалось, затряслось все его крупное тело. — Это потому, что ты стареешь, друг мой, — сказал он. — Когда ты молод, всякая женщина кажется пленительной загадкой. Но с годами они представляются тебе все менее привлекательными, и ты винишь в этом их, а не себя. Сквайр закинул голову назад и громко рассмеялся. — Быть может, ты и прав, — сказал он. — Но продолжай. — Как раз перед тем, как был объявлен день свадьбы, — повел дальше свой рассказ лорд Хорнблоттон, — это прекрасное создание, которому принадлежали сердца мужчин почти всего высшего света, убежало с маркизом Тейном. — Герцог, должно быть, был очень недоволен, — сухо заметил сквайр. — Он был взбешен, — ответил лорд Хорнблоттон, — но лишь немногие винили во всем невесту. Герцог с юных лет пользовался сомнительной репутацией, кроме того, все знали, что этого брака желали ее родители, которые, естественно, хотели, чтобы их дочь составила выгодную партию. — А что, маркиз был добычей похуже? — поинтересовался сквайр. |
