Барбара Картленд. Несравненная
Глава 1
Граф Элдридж поднялся по лестнице и через парадную дверь вошел в клуб «Уайт». Швейцар приветствовал его словами: — Доброе утро, милорд. Приятно снова видеть вас здесь. Граф улыбнулся. В клубе было заведено, чтобы швейцары знали в лицо всех постоянных членов, но ведь он отсутствовал так долго… — Я тоже рад, что вернулся, Джонсон. — Граф остался доволен собой, потому что смог вспомнить имя швейцара. Передав служителю свой цилиндр, он направился в гостиную. В ее дальнем конце он увидел молодых людей, которых искал. Их было четверо. Когда Ройдин пошел им навстречу, они, не веря своим глазам, приветствовали его радостными криками: — Ройдин! Неужели это ты? Они буквально подскочили со своих мест и бросились ему навстречу. Граф поздоровался за руку с каждым из своих лучших друзей. С тремя из них он учился в Итоне. — Дружище, где же ты пропадал все это время? — спросил Джеймс Понсонби. — Я жил за городом, Джимми, — ответил граф, — подпирал протекавшую крышу дома и пытался спасти своих людей от голодной смерти. — В его голосе прозвучала горечь. Но тут же, уже совсем иным тоном, он добавил: — Но теперь все это кончено, раз и навсегда! Кончено! — Он проговорил последние слова медленно, и молодые люди уставились на него с явным удивлением. — Что ты хочешь этим сказать? — осведомился один из них. Перед тем как ответить, граф сделал глубокий вдох. — Я богат! — выдохнул он разом. — Я неожиданно, необычайно и невероятно богат! На какой-то момент в гостиной воцарилось молчание. Когда же его друзья начали говорить все сразу, Ройдин жестом остановил их: — Ради бога, дайте мне выпить. Очень вас прошу! И если хотите правду — для меня это тоже невообразимый шок! Он рассмеялся и перед тем, как кто-то успел произнести хоть слово, подозвал официанта: — Две бутылки самого лучшего шампанского! Нет, лучше три! И побыстрее! Официант со всех ног бросился выполнять поручение, а граф, усевшись в коричневое кожаное кресло, обратился к друзьям с просьбой: — Дайте мне перевести дух, господа. Я все вам расскажу, поверьте! Но… Господи, я и сам едва могу в это поверить! Его друзья прекрасно знали, что после смерти десятого графа Элдриджа сын унаследовал только титул и в придачу к нему огромные долги. Ройдин покинул Лондон, чтобы заняться поместьем, которое, надо признать, было в совершенном запустении, да и замок уже давно нуждался в ремонте. А так как от нового графа долго не поступало никаких известий, его приятели догадались, что он не может вернуться в Лондон за неимением средств. С поразительной быстротой официант принес бутылку шампанского в ведерке со льдом. Он наполнил пять бокалов, и граф осушил свой залпом. Затем потребовал: — Еще бутылку! И охлади как следует! — Хорошо, милорд. Ройдин допил шампанское и объявил: — Знаю, вы сгораете от любопытства. Сейчас я расскажу вам, что со мной произошло. — Если ты действительно сказочно разбогател, — прервал его Чарльз Рэйнем, — могу предположить, что ты случайно нашел на одном из своих полей залежи золота или обнаружил сокровища Короны на одном из чердаков. — Только об этом я и молился все это время, — рассмеялся граф, — но, увы, на чердаках нет ничего, кроме крыс, а на моих полях произрастают лишь сорняки. — Что же тогда случилось? Ради бога, Ройдин, не томи нас, мы умираем от любопытства! — взмолился Джимми Понсонби. |
