Рука Маркейл предательски легла на живот.

— Ты носишь ребенка Куина, да?

Маркейл медленно кивнула, ее лицо вдруг побелело.

— Да. Я думала, мы в безопасности от Дейрдре и зла, которое она распространяет.

Мысль о том, что Дейрдре причинит вред еще одному невинному ребенку, заставила Айлу закипеть от гнева. Слишком многие уже пострадали. Раньше, чем успела как следует обдумать это, она выпалила:

— Я могу кое-что сделать, чтобы помочь вам.

— Что?

Пыл во взгляде Маркейл взволновал Айлу до глубины души.

— Я могу на время защитить замок, чтобы Дейрдре было труднее найти меня.

— И тем самым труднее найти нас.

— Вот именно. Однако, как только я уйду, этот щит перестанет работать.

Маркейл провела пальцем по золотой ленте, обвитой вокруг ее косы.

— Зачем тебе предлагать такое? Ты же помогала Дейрдре.

— Я никогда не помогала Дейрдре. Я делала то, что мне приходилось делать, чтобы сохранить жизнь моим сестре и племяннице. Теперь они обе мертвы, так что нет причин не сражаться с Дейрдре.

Маркейл встала и подошла к изножью кровати.

— Мне нужно рассказать остальным то, что ты мне сообщила.

Айла кивнула, поскольку ожидала именно этого.

— Я попрошу немедленно прислать сюда еду и ванну.

Айла не могла вспомнить времени, когда кто-то был бы добр к ней просто так. Прошло много лет с тех пор, когда она была просто Айлой, дочерью деревенского пекаря, и ее прежняя жизнь казалась плодом ее воображения.

— Буду весьма признательна.

Маркейл остановилась в дверях и слабо улыбнулась ей.

— Доверься нам, Айла. Мы просто стараемся помочь.

Айла подождала, пока Маркейл выйдет, прежде чем уронить голову на руки. Оставшись одна со своими мыслями, она почувствовала на глазах жгучие слезы, осознав, что действительно одна в целом мире в первый раз за более чем пятьсот лет.

Айла могла не разговаривать с сестрой и очень мало видела племянницу, но они всегда присутствовали там в той или иной форме. Сейчас, когда Лавена больше не терпела синее пламя Дейрдре, а Грания умерла от руки Айлы — хотя и случайно, — у нее не осталось никого.

Маркейл утверждала, что она может доверять им. Если бы только Айла могла… Но она видела, что может сделать доверие к кому-то. Она верила, что Дейрдре не убьет ее сестру. А Дейрдре ввергла Лавену в магическое синее пламя, которое она больше никогда не могла покинуть.

Доверие — это не то, на что Айла способна. Не сейчас. Никогда.

И все же она не могла удержаться от желания помочь Маркейл и ее нерожденному ребенку. Айла не могла помешать Дейрдре забрать Гранию, но собиралась сделать все возможное, чтобы защитить Маркейл.

А сила Айлы была сейчас велика. Она только думала, что обладает магией, когда была простой маи. Магией чистой, но не сильной.

Дейрдре заставила ее превратиться в драу. Айла сопротивлялась этому столько, сколько могла, но когда под угрозой оказалась жизнь Грании, сдалась и совершила ритуал.

Она содрогнулась от одного только воспоминания зла, которое захватило ее, когда она произнесла нужные слова и разрезала свои запястья. Ее пальцы рассеянно погладили шрамы — шрамы, которые говорили всему миру, кто она и что она такое.

Зло пыталось взять над ней контроль, и временами ему это действительно удавалось. Но случались и времена, когда она пересиливала его. С каждым разом это получалось легче, так что в результате Айла могла держать зло под контролем.

До тех пор, пока Дейрдре не подключила свою магию.

Раздался легкий стук, дверь открылась, и Арран внес поднос с едой. Она посмотрела на высокого Воителя. Изможденность исчезла, как и белая кожа его бога, и теперь Арран выглядел уверенным и беззаботным.