Это потребовало немыслимых усилий — немного расслабить лицо и улыбнуться девочке.

— Привет. Вы знаете, как записать то, что я сейчас скажу, мисс?

Девчушка кивнула.

— Тогда запиши, а потом покажи родителям. Ладно?

— Хорошо.

Девочка исчезла за пределами экрана, потом где — то в углу квартиры зазвенел регистратор, и Уил начал говорить. Быстро.

Из динамиков послышался голос майора: «Вскрывайте, сержант». Потом торопливый топот — и что — то со всей силы врезалось в люк.

— Уил! — Большой Эл схватил его за плечо. — Сворачивайся. Отойди от люка. Они стреляют из дробовиков!

Однако сейчас останавливаться было нельзя. Брайерсон оттолкнул Свенсена и махнул рукой в сторону мексиканцев. Это означало: «ложись и сделай вид, что ты один из них».

Звук взрыва напоминал жесткий треск. Стенка кунга раскололась. Однако связь не прервалась, и Уил продолжал говорить. Потом дверь рухнула — скорее всего, ее просто выбили, — и внутрь хлынул дневной свет.

— Отойдите от телефона!

Девочка по — прежнему смотрела на Уила. Только ее глаза расширились. Это было последнее, что видел У.У. Брайерсон.

* * *

Он видел сны.

Некоторые он действительно просто видел. В других он был слеп, в них присутствовали только запахи и звуки, причем вперемешку. В некоторых оставалась только боль, она становилась сильнее и сильнее, как пламя, раздуваемое ветром, пока все вокруг не становилось болью, которая скручивала кости и иглами вонзалась в каждую клеточку его истерзанной плоти. Потом боль уходила, и он снова видел. И тогда были цветы, целые цветочные джунгли. Цветы, которые почти касались глаз, и аромат скрипичной музыки.

Снег. Мягкий, чистый — насколько хватает глаз. Деревья, сверкающие инеем, на фоне безоблачного голубого неба. Уил поднял руку, чтобы протереть глаза, и с легким удивлением обнаружил, что рука слушается. Что она может коснуться его лица, когда он сам того хочет.

— Уил, Уил! Ты в самом деле очнулся!

Что — то темное и теплое приблизилось сбоку. Крошечные ручки обвили его шею.

— Мы знали, что ты вернешься. Но так долго…

И его пятилетняя сестренка спрятала личико у него на груди.

Он опустил руку, чтобы погладить ее по голове, когда откуда — то сзади появился человек в медицинском халате.

— Подожди минутку, солнышко. Он только раскрыл глаза. Это не совсем означает, что он очнулся. Такое уже случалось… — Уил ухмыльнулся, и глаза техника тоже раскрылись — чуть шире.

— Л — лейтенант Брайерсон?! Вы меня узнали?

Уил кивнул, и техник поднял голову — вероятно, чтобы посмотреть на дисплей диагностической аппаратуры.

— Действительно! — он улыбнулся. — Подождите минутку, я позову главного. Только ничего не трогайте.

Человек поспешно выбежал из палаты. Последние слова он пробормотал себе под нос, обращаясь скорее к себе, чем к кому бы то ни было: «А я уже начал удивляться: никаких отклонений… Не положено».

Бет Брайерсон посмотрела на брата.

— С тобой теперь точно все в порядке, Уилли?

Уил пошевелил пальцами ног… и почувствовал, как они шевелятся. Да, похоже, с ним действительно все в порядке… Он кивнул. Бет отступила на шаг.

— Пойду, скажу папе и маме.