– И даже с особыми полномочиями, – ответил Мелкович.

    Я изобразил на лице недюжинную работу мысли, хотя отлично знал ответ на свой вопрос.

    – Нет шансов, что он оставит меня в покое? Я имею в виду сейчас, после моего побега из Харькова?

    Самое скверное было то, что он директор. Директория – совет сорока с чем-то людей, каждый из которых отвечает за определенный блок всего, что составляет жизнь в нашем Третьем Риме. И полномочий у каждого из них больше, чем у члена Политбюро в XX веке. Остановить такого человека невозможно. А вот он, когда вообразит, что я являюсь слишком наглядным свидетельством его коварства, постарается осложнить мою судьбу настолько, что эти трудности могут оказаться не вполне совместимыми с жизнью. Кажется, я попал под камнепад, хотя сам этого пока не ощущал.

    Мелкович не ответил. Он допил свою смесь и почесал заросший светлой щетиной подбородок. Полому я снова спросил:

    – А ты что делал, когда меня продавали?

    Он вскинулся, все-таки я его задел.

    – Я протестовал, мы же друзья все-таки. Но...

    Почему-то мне это понравилось. В этом был привкус мальчишеской, очень мелкой мести родному учреждению, но он мне все равно нравился.

    – Кстати, Валента тут? Она в твоей спальне? И как она тебе, пришлась по душе?

    Все, о политике он некоторое время соображать не сможет. У Мелковича всегда были сложности с женщинами, хотя он-то к ним тяготел. Вот ответных чувств вызывал маловато. Впрочем, моя жена смотрела на эти проблемы... широко. Куда шире, чем я.

    – Я ее всегда любил и не скрываю этого. Когда стало ясно, что ты можешь не вернуться, я...

    – Значит, она здесь, – я поднялся. Желание увидеть ее стало на миг почти непреодолимым, как в детстве хочется вцепиться в родного плюшевого медвежонка, особенно когда совсем страшно.

    – Да нет ее тут! – Он не бросился наперерез, значит, ее в самом деле тут нет. – И не стала бы она отсиживаться в спальне. Она... Она у меня на вилле, в Завидове.

    От волнения он отвернулся, поискал на холодильнике и снял пачку каких-то новомодных, якобы безвредных сигарет. Я сказал:

    – Ну так передай ей, что я вернулся.

    И пошел в прихожую. Он потащился за мной. Я опередил его шагов на пять, поэтому взял «каспер», он ничем не смог мне помешать. Судя по весу, барабан был полон.

    – Отменный аппарат. – Я прицелился в окно. – Раньше нам такие не выдавали.

    Он вытер неожиданный пот на верхней губе.

    – Выдают по-прежнему «ости» и легкие скорчеры. Этот я прихватил на какой-то облаве и зажал, просто не сдал как улику. Он не зарегистрирован.

    Я посмотрел на него внимательно. Конечно, блокироваться от телепатического нападения он умел, но я напал очень уж внезапно, и оказалось, что он не врал, все так и было. Я еще раз примерился к фигуристой рукоятке, к регулируемому прикладику, к прицельной рамке.

    – Что теперь будешь делать? – Он делал вид, что не замечает, как я обхаживаю его пушечку.

    – Если бы у меня была хоть десятая часть надежды, что Джарвинов не будет дураком и позволит мне жить дальше, я бы ничего не делал. – Я решительно сунул автоматик под куртку, он там вполне умещался. – Но поскольку такой надежды нет.