– А теперь отдай его мне, – повторил я, потому что Иит даже не пошевелился, чтобы показать мне, где лежал камень.

Хоть я и помогал Рызку переделывать шлюпку, я не знал, куда Иит мог положить его, чтобы воздействовать на двигатель.

– Он в безопасности, – в третий раз поведал мне Иит.

Теперь я обратил внимание на уклончивость этого ответа.

– Это мой камень.

– Наш! – Он был тверд. – Если хочешь, он был твоим по моему молчаливому согласию.

Теперь я снова обрел ясность мыслей.

– Ты вспомнил, как я превратил тебя в кошку… Ты боишься этого.

– После того случая меня невозможно снова застигнуть врасплох. Но в безответственных руках камень может причинить зло.

– И ты, – я едва сдерживал нарастающий гнев, – решил проследить, чтобы этого не случилось!

– Именно так. Этот камень в безопасности. А ты лучше займись вот чем.

Он указал пальцем на другой гамак.

Я протянул руку, чтобы подтянуть его поближе. Там лежала чаша, на поверхности которой была изображена карта. Через мгновение я уже внимательно рассматривал ее.

Перевернутая чаша представляла собой полусферу, на которой сверкавшие на свету маленькие камни обозначали звезды. И теперь, когда у меня было время и возможность внимательно ее разглядеть, я увидел что камешки были разными. На терранских картах звезды различались по цвету – красные, голубые, белые, желтые, карлики и гиганты. И похоже, что неведомый автор этой карты придерживался такого же принципа. Только в одном месте, рядом с желтым камнем, который, по‑видимому, обозначал солнце, находился камень предтеч!

Я быстро осмотрел чашу со всех сторон. Да, вокруг всех разноцветных солнц были обозначены их планеты – крошечными, почти незаметными точками. Только одна из них была выделена драгоценным камнем.

– Как ты думаешь, почему? – услышал я вопрос Иита.

– Потому что этот камень оттуда!

Я с трудом мог поверить, что мы нашли ключ к нашим поискам, которые можно было сравнить с путешествиями, описанными в древних сагах.

Но одно дело держать в руках звездную карту, а другое – сориентироваться по ней. Я не был астронавигатором, и, не «привязав» ее звезды к какой‑нибудь из известных нам карт, мы могли всю жизнь рассматривать чашу даже не зная, где находится изображенное на ней пространство.

– Нам известно, где она была найдена, – подумал Иит.

– Да, но, может быть, этот очень древний предмет был найден в более позднюю эпоху и с тех пор не раз перемещался в Галактике, пока не попал в усыпальницу на одной из планет, далеких от его родной планеты.

– Закатанин вместе с Рызком, который хорошо знает межзвездные пути, наверняка сможет помочь нам. Изображенные здесь звезды вряд ли присутствуют на современных картах. Но все же вдвоем они смогут подсказать нам точку отсчета.

– Ты хочешь рассказать им?

Это удивило меня, потому что никогда прежде Иит не допускал и мысли о том, что кто‑нибудь узнает о существовании камней предтеч где‑нибудь еще, кроме тайников, которые мы открыли Патрулю. Но с самого начала наши поиски были полностью спланированы Иитом, и теперь не приходилось спорить с ним.

– Это необходимо. Потому что карта – ключ к другим сокровищам. Закатанин будет привлечен своей любовью к знаниям, а Рызк расценит это как возможность дополнительного заработка.

– Но Зильричу необходимо доставить археологические находки в ближайший порт.

Я начал понимать, что Иит не так опрометчив, как показался мне, когда я предположил, что он хочет отправиться в неизвестность с единственным проводником – древней картой, которая старше моего вида.

– Конечно, мы не брали обязательств доставить его туда сразу после отвоевания сокровищ…

Я вспомнил, о том, как остра и всепоглощающая жажда знаний у его вида, и подумал, что закатанин, наверное, даже с большей охотой пойдет вместе с нами в обозначенные на чаше миры.