– Конечно, мы не брали обязательств доставить его туда сразу после отвоевания сокровищ…

Я вспомнил, о том, как остра и всепоглощающая жажда знаний у его вида, и подумал, что закатанин, наверное, даже с большей охотой пойдет вместе с нами в обозначенные на чаше миры.

Но я снова и снова возвращался к главному вопросу.

– Где камень, Иит?

– Камень в безопасности.

Он явно не хотел говорить об этом.

В чаше был второй подобный камень, но по сравнению с тем, что мы использовали, он был меньше кончика булавки и сейчас он был настолько спокоен, что тот кто не знал о его необычных свойствах даже не обратил бы на него внимание. Зависят ли энергетические возможности камня от его размеров? Я вспомнил как Иит вызвал с его помощью выброс энергии, который промчал нас вдоль стены обломков. Неужели это сделала невзрачная песчинка, которую полностью закрывает кончик моего мизинца? Возможно мы узнали только малую часть того, на что способны камни предтеч.

Я хотел как можно быстрее вернуться на корабль и улететь подальше от Блуждающей Звезды. Шлюпка уже давно шла по курсу, и я начал удивляться, почему мы так долго летим. Мы не могли быть так далеко от той мертвой луны, на которую опустился наш корабль.

– Где же наша база?

Я пододвинулся, чтобы посмотреть показания прибора, фиксировавшего ход автоматического возвращения шлюпки на «Обгоняющий ветер». Неожиданно я засомневался в том, что это устройство исправно. Хотя вольные торговцы умели выполнять самые сложные ремонтные работы, такие, которым обыкновенных космонавтов не обучали, но конструктивные изменения, которые сделал Рызк, могли все же повлиять на работу приборов.

А что если связь с базовым кораблем потеряна? Тогда мы можем затеряться в космосе. Но несмотря ни на что мы продолжали идти по курсу.

– Правильно, – Иит разорвал цепочку моих тревожных мыслей. – Но мне кажется, что мы летим не к луне. А если они ушли в гиперпространство, то…

– Ты хочешь сказать – они улетели?! Не дождавшись нас?

Наверное, эта мысль все время таилась где‑то в глубинах моего сознания. После того как мы очертя голову, бросились на Блуждающую Звезду, Рызк и закатанин вполне могли посчитать нас погибшими. А может, самочувствие Зильрича начало ухудшаться, и пилот, понимая, что закатанин был слишком истощен, решил доставить его до ближайшего места, где он смог бы получить медицинскую помощь… Я мог придумать еще много объяснений исчезновению «Обгоняющего ветер». Но мы все еще продолжали идти по какому‑то курсу – курсу, автоматически ведущему к кораблю, но лишь до тех пор, пока он не уйдет в гиперпространство для межзвездного прыжка. Если это произойдет, соединившая нас нить разорвется, и мы ляжем в дрейф – после этого нам останется либо вернуться на Блуждающую Звезду, либо приземлиться на одну из здешних мертвых планет, чтобы провести на ней остаток жизни.

– Если они взлетели, чтобы покинуть систему, они уйдут в гиперпространство.

– Они не знают эту планетную систему, поэтому им придется добраться до самой отдаленной от солнца планеты, – напомнил мне Иит.

– Камень – что если мы воспользуемся им для увеличения нашей мощности, чтобы догнать их?

– Такой полет очень опасен. Одновременно управлять спасательной шлюпкой и кораблем во время полета…

Но было очевидно, что Иит обдумывал мое предложение вслух для того, чтобы я тоже знал, с чем это связано. Он осмотрел приборную панель и покачал головой.

– Это слишком рискованно. Здесь нет настоящей системы управления, а в той, что есть, сделано слишком много переделок, поэтому в критический момент она может подвести.

– Надо выбирать из двух зол меньшее, – сделал вывод я. – Мы остаемся здесь и умираем – или мы пытаемся воспользоваться шансом догнать корабль.