Вильям шарит правой рукой за спиной, и охранник подает ему кейс. Сам при этом поддерживает обмякшую тушу хозяина.

Улыбаюсь самой искренней улыбкой.

— Не бойся, Вилли. Я не смогу применить к тебе мое оружие. Не прячься.

Демонстрирую пустые руки и даже поворачиваюсь к нему спиной. Нет у меня никакого оружия. Брюки, рубашка и темный плащ, сейчас перекинутый через локоть. Разве может так выглядеть парень, представляющий опасность?

Не верьте слухам, друзья, положитесь на интуицию. Она не подводит никогда.

Напротив вас стоит старый приятель, с которым вы не виделись много лет. Вообще не виделись? Ай-ай, как вы могли его забыть. Вот же он — старина Дик. Или Джеймс? А впрочем, неважно.

Почему же вы задерживаете его в столь неприличном месте? Запахи рыбы, мочи, вшивой одежонки и мокрого картона. Шорох рваных целлофановых пакетов и крысиная возня.

Это все не очень приятно, окажите ему поскорей маленькую любезность.

Вилли протягивает мне кейс. Храбрец, даже не отдергивает руку, нечаянно коснувшись моей кожи.

Кажется, в прошлый раз я переборщил с таинственностью. Черные очки и отказ выходить на свет, просьба не курить при мне, переговоры возле кладбищенской ограды… Забавно было бы узнать, что он обо мне подумал.

— Там код на замке, 15-L.

Какой он смешной. Мне даже его немного жаль. Та породистая, но глупая самка не годилась ему в жены. Подобным типам нужна мягонькая пухленькая курочка с пусть и редкими, но ухоженными перышками. Которая вместе с ним заготавливала бы рождественские подарки, принимала гостей и упаковывала дань рэкетирам в пакеты из гипермаркета.

Сейчас он похож на большого ребенка, который ждет, чтобы я проверил коробочку и умилился сюрпризу.

В тени знаки на поворотных колесиках замка различаются плохо. Я достаю любимую зажигалку и щелкаю ногтем по хвостику мышонка. Набираю нужную комбинацию и приоткрываю кейс.

— О да! — восхищенно говорю я, пытаясь угадать цвет банковских резиночек, которыми перетянуты пачки. У меня в коллекции не хватает фиолетовой. — Уложено хорошо.

Чуть не забыл.

Запускаю внутрь руку и ворошу пачки, наугад вытащив одну из нижних.

— Все настоящее! — притворно обижается Вилли.

Охранник немного напрягается. Наверное, помнит, что любой широкий предмет можно использовать для прикрытия подготовки к неожиданному выстрелу.

Расслабься, парень. Ты же не забыл, что я пришел с пустыми руками?

Захлопываю кейс и приподнимаю руку в прощальном жесте. Сейчас, если душонка Вилли еще не совсем иссохла, должны последовать трогательные слова.

— Скажите… А она не очень мучилась? — с надеждой спрашивает Вилли.

— Уверяю вас, нет. Ей было хорошо.

На миг его лицо мрачнеет. Он уже не смотрит по-щенячьи мне в рот, а опускает взгляд ниже и ниже, останавливаясь в районе ширинки.

Не стоит гадать о размере, Вилли.

Лучше поищи себе менее блудливую жену, надеюсь, тебе повезет.

Я резко разворачиваюсь и ухожу. Если задержаться еще ненамного, то он придет в себя и начнёт канючить, выпытывая детали: «А что говорить полиции? А у нее шея сломана, да? Или она задушена? О, наверное, новый яд, который нельзя идентифицировать через полчаса после приема внутрь? Они точно ничего не заподозрят?».

Не стоит волноваться. Я хорошо выполняю заказы, и мой рекламодатель, вдовец твоей мачехи, может подтвердить: дело закроют быстро. Если вообще откроют.

Да, посиди с папой в баре, Вилли. А потом махните вдвоем в круиз или на старую ферму. Где-нибудь да найдете хороших женщин.

Я немного зазевался, мысленно устраивая судьбу моих клиентов, и не заметил, что выход из переулка перегородили несколько бродячих псов.

Выругавшись, быстро натянул плащ.