– И давно у вас седина, леди Эрика? – прозвучавший от двери вопрос заставил нас с Лексом подпрыгнуть и испуганно схватиться друг за друга.

– И давно вы тут, ваше сиятельство? – поняв, кто почтил нас своим присутствием, отзеркалила я вопрос. – Много слышали?

– Достаточно. Вы так кричали, что я не мог не прийти и не проверить. Но вы не ответили. Как давно у вас седина?

– Надеюсь, вы понимаете, что это абсолютно бестактно – спрашивать о таком леди. – Понаблюдав за безразличным пожатием плеч лорда Риккардо, продолжила: – Но, учитывая нашу договорённость о сотрудничестве, отвечу. Седина у меня с семи лет. И кошмары с тех же пор.

– Эрика… – расстроенно выдохнул мальчуган, который хотя и был выше меня ростом, но, учитывая смешанную кровь, по факту немного отставал в развитии от сверстников-людей.

– Именно тогда погибла ваша семья? Я думал, это случилось позднее, ведь кто-то же вас вырастил.

– Приют, – усмехнулась я. – Меня вырастил приют. Много нас было таких, кто остался безо всего и безо всех. Приграничье – суровый край. Не так ли, Кассель? Ты ведь знаешь.

Риккардо и Лекс посмотрели на меня с изумлением, а я обвела комнату равнодушным взглядом, лишь на мгновение задержав его на притулившемся у окна привидении.

– Вы сейчас обращались к маркизу Касселю? – вкрадчиво поинтересовался нынешний носитель титула.

– Он же ваш фамильный призрак. Это его башня. А он сам всегда бродит по вилле. Так что не сомневайтесь, он нас видит и слышит.

– Отец, маркиз Кассель меня разбудил и позвал сюда. Я не совсем понял как, но было ясно, что нужно срочно бежать к Эрике, – пояснил Лекс.

Лорд Риккардо отлепился от дверного косяка, который он всё это время подпирал, и неторопливо прошел к окну. Постоял, глядя на восход, словно почувствовав что-то, повернул голову и некоторое время смотрел на то место, где над полом покачивался в воздухе его предок.

Видел ли живой неживого? Не знаю. У людей, обладающих магическими способностями, бывает много скрытых возможностей. Иные из них пробуждаются вследствие… смерти, как у меня. Однажды умерев, можно внезапно стать той, кто видит других умерших. Тех, кому не посчастливилось вернуться к жизни, но кто не смог уйти в вечность.

А то, что маркиз Риккардо обладает неким ментальным даром, я не сомневалась. Помнила свои ощущения во время беседы в его кабинете.

Это самое фамильное привидение отвесило мне шутовской поклон, послало воздушный поцелуй и, прижав ладонь к сердцу, закатило глаза. Не удержавшись, я тихонечко хихикнула.

– И я, кажется, догадываюсь, почему оно к вам столь дружелюбно настроено. Вы его видите, в отличие от нас всех. Не так ли, моя юная невеста?

Я тут же стёрла с лица улыбку, чинно сложила руки на коленях и изобразила серьёзное внимание. На Лекса старалась не коситься, потому что он сидел с открытым ртом, переводил взгляд с меня на отца, потом на то место у окна, где от невидимого сквозняка чуть шевелилась штора. На самом-то деле это Кассель забавлялся.

– А так как мы все знаем, что видеть призраков могут лишь медиумы, некроманты или те, кто умер, но кого вытащили из вечности, то напрашивается вопрос. Леди Эрика, каких сюрпризов нам ожидать? Поднятых умертвий? Бесед с потусторонними сущностями? Или?…

– Или… – поморщилась я. – Именно тогда мои волосы стали белыми.

– Что?! – воскликнул Лекс. – Ты умерла?!

– Чуть-чуть, – с улыбкой изобразила ему расстояние между большим и указательным пальцем.