– Эта улыбка стоила моей жизни, – прошептал он, отступая с поклоном.

А дальше начался полный абсурд. А я то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!

– Виконт Айсон, вам известен закон, – громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.

– О мой сир, пощадите его! – патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.

– Не спущу оскорбленья сего, – ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.

– Не стерпел униженья её, – покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.

– Смерть – наказанье твоё! – отрезал император.

– Да за что ж, ё моё?! – поддержала я великосветский батл.

Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.

– Привееет, – протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. – Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.

И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.

И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.

– Приветствую вас… поданные империи, – скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.

Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти «горшковцы» явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.

– А в чём собственно проблема? – спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.

– Я посмел прикоснуться к невесте императора, – так же шёпотом ответил он.

– И это проблема? – удивилась я.

– Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, – покосился он на меня. – Наказание смерть.

– Так чего же ты полез то?! – возмутилась я.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. – Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!

Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!

– Да вы ему благодарны должны быть! – заявила императору, не без труда уперев руки в бока (пышные юбки, оказывается, мешают качать права). – Сами то и не почесались свои обязанности исполнить! А если у императора сил невесту поддержать не хватает, тут без помощников не обойтись.

По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.

– Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, – заметно напрягся император…. как его там.

– Я их ещё днём переехала, – напомнил ему. – В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут… за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!

Ух как сказала то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала…

– Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! – прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.

Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.