- Кто такая?

Голос его напоминал гудение ветра в трубе, очень резкий и какой-то неестественный.

- Веста Волверин, - ответила я. – Подданная Лесного Города.

- Лесного Города, - задумчиво повторил Хранитель. – И как Город?

- Стоит, - я пожала плечами.

- Что ты забыла здесь, дитя? – уже мягче спросил Хранитель. – Вир Тонг – провинциальный город.

Действительно, по сравнению с Хранителем я была ребенком. Никто точно не знал, сколько ему лет, но ходили слухи, будто несколько миллионов.

- Я по работе. А вы…зачем вы взошли? Без крайней нужды Хранитель не станет…

Хранитель перебил меня, залившись радостным смехом.

- Это все досужие сказки, дитя. Я точно также люблю посидеть в баре, выпить стаканчик чудесного эльфийского вина или гномьего бренди, погулять с какой-нибудь красоткой.

Хранитель Океаниума пьет бренди? Гуляет с красотками? Пожалуй, мне пора на отдых. И почему наше представление о Высших так отличается от реальности? Почему мы приписываем богам качества, которые им вовсе не свойственны?

- Расходитесь! – скомандовал подбежавший Амир. – Чего уставились? Дайте Хранителю пройти! Давайте-давайте! Все вон!

Стража прогнала нас с балкона. Мы с Питом и алхимиком отправились обратно в лавку, кто-то потянулся за продуктами в соседний Округ, кто-то занялся привычными домашними делами. То, как народ отреагировал на прибытие Хранителя, навело меня на мысль, что он, может, и не часто навещает Вир Тонг, но уж во всяком случае, изредка это делает.

- Веста, а кто такой Хранитель? – спросил меня Пит, когда мы сообща прибрались в лавке и пили вкусный чай, заваренный алхимиком.

- Он один из Высших, - откликнулась я. – Ты, наверное, знаешь, что никто не видел наших Богов. Некоторые уж и сомневаются в их существовании. Ни Меридию, ни Ческа, ни Карью никто и никогда не видел. Они были и остаются символическими фигурами, которые якобы хранят наш мир. Однако не будь Хранителя, большинство людей давно бы стало отрицать их существование. Хранитель – один из Богов, стоящий во время сотворения мира наравне с Меридией и Ческом, воспитатель и наставник Карьи. Он владеет Океаниумом, ему подвластна вся водная стихия. Он отлично плавает, и на берег выходит крайне редко. Говорят, будто он отличается добротой и справедливостью. Некоторые дриады и русалки считаются его детьми, хотя ни одна женщина еще не заявляла о связи с ним. Я удивлена, что он приходит в Вир Тонг. Очень удивлена.

Распахнулась дверь и в комнату залетела Лира. За ней семенила какая-то дриада, одетая в серый балахон.

- Веста! – взмолилась водянка. – Спасите!

- Что случилось? – удивленно спросила я, глядя, как Лира отбивается от дриады, которая упорно пыталась пролезть в дверной проем.

Наконец Лира захлопнула дверь и облегченно выдохнула.

- Меня здесь нет!

- Кто это?

- Сестра моя, - закатила глаза Лира. – Она, в сущности, неплохая, но дура редкостная. Все мысли о том, как бы новую жемчужину выловить, да с кальмарами поиграть. Узнаю, кто выдал мое местонахождение – убью.

- Сестра? – удивился Пит. – Не знал, что у тебя есть сестра.

- Не одна, у водянок много детей обычно, - объяснила Лира.

Со стороны коридора раздался стук.

- Лира! – донесся до нас писклявый голос. – Пусти! Я все папе расскажу!

Лира закатила глаза.

- И угораздило же его притащиться, - зло буркнула водянка. – Хочешь отдохнуть, и на тебе! Собственной персоной папуля вылезает. Еще и с утра, чтоб его!

- Папуля? – я начала о чем-то смутно догадываться. – Лира, а он не…

- Да! Да! Мой отец – Хранитель Океаниума. Только не надо говорить, что это круто.