Объяснили бы мне другие больше?

А что, если наоборот?

Сейдер, его лорды, вестник — все смотрят грозно и напускают тумана. А этот гад словно плюёт на их усилия — чем раздражает остальных. Я могу спросить.

— Ваше высочество, — произношу, глядя ему в глаза. — Кажется, вы пытаетесь объяснить, что я должна делать, но боюсь, моего, как вы отметили, слабого ума не хватает, чтобы понять. Может, вы будете так любезны и оставите ваши восхитительные шутки для тех избранных, которые могут их оценить, а мне расскажете суть?

Взгляд чёрноволосого принца становится ещё острее.

Кажется, получилось вовсе не смиренно. Я мысленно ругаюсь.

— Звучит так, будто с выводами о собственном уме ты не согласна, — сужает глаза Тейнан.

Что мне делать? В прошлый раз его особенно задело, когда я сравнила его с другими — может, у него на самом деле болезненное самомнение? Может, попробовать ещё раз?

— Что вы, — склоняю голову. — Вы сочли меня идиоткой за то, что я была с вами честна, и это полностью ваше право. Но я действительно, как и все, хочу угодить… вам и другим небесным лордам. Просто это выйдет лучше, если я пойму, что от меня требуется. Наверное, я и правда недалёкая — но когда принц Сейдер или лорд Велейер объясняют, их я понимаю. Видимо, они умеют находить подход даже к неприятным человечкам.

Глаза Тейнана и в темноте пещеры загораются зелёным.

— Мы пытаемся раскрыть способности, которое позволят тебе родить самых сильных детей, — бросает он. — Быть хорошей супругой — этого ведь ты хотела? Вода в этих источниках пропитана силой, как тебе сказали. Сейчас она проникнет в твою кровь, сольётся с ней. Тебе нужно просто молчать и ждать — а потом я проверю, насколько именно ты одарена.

Я почти не верю, что получилось. Несколько секунд ликую: запомнить способ, что ли?

Пока Тейнан не подаётся в сторону и не начинает меня обходить.

— Столько слов о моём дорогом кузене. — Его раздражённый шёпот вкручивается в ухо. — Я начинаю думать: ты ведь дерзишь мне не без причины, да? Ты так смотрела на меня вчера. Горячо. С обидой. Не понравилось, что я с тобой недостаточно учтив? Или что я трогал служанку в твоём гордом присутствии?

Тело окатывает холодом. От его слов. Он понял, что я… вру?

Нет. Разве что немного!

А потом горячее дыхание касается моих волос — заставляя окончательно потеряться! Но убивает меня то, что следует дальше:

— А может, ты хотела, чтобы я трогал тебя?

Сильные мужские пальцы вдруг обжигают плечи.

— Что вы делаете? — Я вздрагиваю, пытаюсь обернуться. Но Тейнан не слушает. Рука отводит мои волосы, ложится на шею. Бежит от неё вниз — и какая-то невидимая, горячая волна следует за ней.

— Или чтобы я поцеловал тебя? — шёпот становится порочным, почти мягким. — Хотела?

Я задыхаюсь. Меня бросает в жар, всё тело зудит. Несколько секунд просто витаю в пустоте — потому не понимаю, что нашло на это чудовище! Жмурюсь. Сжимаю руки… Я хочу развернуться, хочу его ударить!

Нельзя, нельзя, нельзя!

— Злишься… — раздаётся над самым ухом. — Надо же. Я влил в твоё тело немного магии, чтобы пробудить дар. Красивое тело, да. Но будь ты последней женщиной в мире, я бы ещё подумал, целовать ли тебя.

С этими словами он меня отпускает.

Я остаюсь стоять — горящая, потерянная, злая. Чувствуя себя униженной.

Отдышаться… мне надо отдышаться!

— Теперь попробуй, — передышки мне принц не даёт. Словно ничего не произошло, возвращается на прежнее место, лезет в карман свободных штанов. Достаёт и протягивает мне россыпь камешком на ладони.