С другой — вся эта тёплая, почти беззаботная атмосфера кажется неправильной до дрожи.

— Интересно, за нами будут следить? — шепчет Аиса, севшая рядом.

Вчера она осталась предпоследней и полетела с лордом Дааром. Мне кажется, она тоже вовсе не хочет внимания главных драконов. И не привлекать их у неё пока получается лучше, чем у меня.

— Я бы на их месте следила, — выдаю тихо.

Двери зала вдруг распахиваются. На пороге — принц Сейдер собственной персоной. Девушки вокруг меня подпрыгивают.

— Сидите, леди, — еле заметно улыбается наследник. — Я зашёл навестить вас сегодня.

Успокоить всех на самом деле сложно — может быть, он и не пытается. С ним двое его верных лордов, и… принц Тейнан тоже тут, заходит в зал, потягиваясь. Пожилая нага низко кланяется, не выказывая удивления — а великие и ужасные драконы тут же занимают приготовленные им места напротив нас.

У меня резко начинает стучать сердце. Когда я вижу их, когда вижу брюнета, который преследовал меня во снах. Гнев и тревога, боль и злость прыскают в грудь, смешиваясь в чистый яд. Наследник всех драконов — в золоте и серебре. От него снова веет решимостью, силой — но взгляд сам собой скачет в сторону и упирается в младшего из принцев.

Сегодня он прикрыт одеждой лучше. Какое счастье! Но рубашка со свободными рукавами всё равно открывает половину груди у ворота. Широкие штаны, какие носят здесь многие мужчины, расшиты мерцающей нитью.

И вид у него… как с похмелья. Волосы струятся по плечам, двигается он по-прежнему плавно, но что-то в выражении лица намекает, что он трудом проснулся и не рад быть здесь и сейчас.

Конечно, он тоже осматривает невест. Даже с самодовольной улыбкой — которая замирает, когда наши взгляды вдруг встречаются.

Глаза дракона сужаются. Зрачки тоже, стягиваясь в полоски. Он смотрит на меня несколько секунд — куда дольше, чем нужно.

Кровь бьёт в виски, и я резко опускаю взгляд на тарелку. Не надо его провоцировать! Больше. Краем глаза отмечаю, как он подзывает служанку, что-то начинает объяснять ей — и это немного успокаивает.

— Я пришёл пожелать вам доброго утра. И рассказать о втором испытании, — врывается в мысли голос Сейдера.

Сжимаю руки под столом, призывая себя прийти в чувства. Мне нужно это, срочно!

— А результаты первого мы не можем узнать, ваше высочество? — спрашивает Кара.

— Пока нет. Как я и сказал, мы проведём три испытания, чтобы лучше рассмотреть друг друга. В конце недели по их общему результату две девушки покинут отбор.

— То есть, улетят с лордами Мионом и Дааром?

— Верно.

В уверенном голосе принца Сейдера мало эмоций, но он смотрит на нас дольше, пристальнее, словно оценивает всех и каждую.

— Второе испытание мы проведём завтра, — продолжает. — Сразу скажу, что готовиться к нему вам не придётся. Вас отведут в одно значимое для нашего народа место, и там мы проверим… ваши способности.

Я застываю. Нет — меня словно окатывает жаркой волной. Всё остальное вдруг становится неважным: и драконы, и невесты, и запахи еды, и даже гад с зелёными глазами.

— Как интересно, ваше высочество! — щебечет блондинка.

— Какие же способности?

С усилием, отчаянно надеясь ничем себя не выдать, смотрю на наследника вновь.

Он говорит о магии?

— Речь не об умении петь и танцевать, — улыбается Сейдер. — Это мы оценим позже. Как и ваши личные качества, как и умение держаться на публике. Сейчас я говорю о силе, которая в той или иной степени есть в каждом человеке.

Он продолжает изгибать губы, но что-то в его взгляде мне в этот момент не нравится. Он слишком внимательный, цепкий. И холодный.