Рот у третьего принца не закрывался, он хвастался собственными подвигами, рассказывал истории из жизни и много врал. Уж мой-то слух, несмотря на музыку и частые взрывы смеха неподалеку, улавливал подрагивания его голоса в моменты лжи.

А еще я сравнивала праздник с той ярмаркой, на которой удалось побывать благодаря Алистеру, и… Королевский бал проигрывал. Я бы с радостью еще раз прошлась по неровной дороге, кушая «сладкий холод», смеялась и искренне радовалась. А не вот так.

Музыка стихла, двери распахнулись.

— Прошу приветствовать, его высочество первый принц Торел Кейтриус! И его невесты!

В проходе появился высокий блондин в светло-голубых одеждах. Он практически ничем не отличался от своих двух братьев, с которыми я уже успела познакомиться. А вот за мужчиной цепочкой шли леди в одинаковых лиловых нарядах. Я успела насчитать семерых представительниц гарема первого принца. И минимум двое из них были эльфийками.

И почему-то так противно стало от всего происходящего, что я бы с радостью прямо сейчас покинула этот праздник. Но Голдин мне это вряд ли бы позволил, потому как мы еще не поздравили его второго брата с помолвкой.

Ни лорда Эйлина, ни леди Ханы я пока не увидела.

— Леди Мирэния, я вас покину ненадолго, — прикасаясь губами к моей руке, произнес мой жених. — Я обязан появиться перед будущим королем.

— Конечно, мой лорд, — отозвалась я и присела в неглубоком реверансе.

А когда мужчина отошел, прикрыла глаза и резко выдохнула. Он меня совсем за необразованную держит? Это ведь сейчас было оскорблением для меня! Я, как его невеста, должна была вместе с мужчиной поприветствовать будущего правителя!

Это значит только одно — Алистер был прав. Никто не собирается жениться на мне в самом деле. Только постельная игрушка. Только для рождения ребенка. Но зачем он тогда время тянет? Месяц на знакомство друг с другом выделил… Интересно, входит ли в его планы свадьба для отвода глаз?

Богиня! Я ничего не понимаю! Умоляю, укажи мне верный путь. Я не хочу играть по их правилам.

— Леди Мирэния, позволите пригласить вас на танец?

Этот голос, наверное, я бы узнала из тысячи. И дело вовсе не в эльфийском слухе. Просто при звучании этого баритона у меня на мгновение застывает сердце, а потом бешено подпрыгивает.

— Конечно, — я повернулась и с улыбкой вложила свою руку в ладонь Алистера.

На помощнике третьего принца был надет черный с алыми полосами камзол и брюки из темной ткани.

Я провела пальцами по ткани на воротнике и прикрыла глаза. Сейчас в этих крепких объятиях я чувствовала себя защищенной. Уже совершенно не было важно, что вокруг целая толпа незнакомых людей, а где-то там жених, нанесший мне оскорбление своим поступком. Уже не так важна моя роль в их игре. Все это перестало существовать.

Были только мы, танцующие под быструю музыку, в которой улавливались звуки барабанов.

— Ты больше не краснеешь рядом со мной, — почти на ухо прошептал Алистер, а волна пламени резко поднялась снизу и ударила в щеки. — А нет. Я ошибся. Тебя кто-то обидел?

Я удивилась тому, что он так тонко почувствовал мои эмоции.

— Нет. Все хорошо, правда.

— Ты совершенно не умеешь врать, Мирэния, — тихо рассмеялся он и закружил в танце так, что у меня перехватило дыхание. — Голдин?

— Меня не представили первому принцу, — объяснила я, вылавливая взглядом из толпы няню, которая светилась похлеще магических светильников.

— И ты, зная, что это оскорбление, промолчала? — удивился Алистер. — Почему?

— Ну-у-у, а что я должна сказать? Что несколько образованнее, чем подозревает третий принц?

Мой партнер по танцу только неопределенно хмыкнул:

— Хочешь, я устрою дуэль?

— Что? — я дернулась в его объятиях, которые стали еще крепче, а кровь вновь прилила к щекам.