— В каком смысле достойна? — уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Насколько она хороший чел… эльф? Отзывалась ли плохо обо мне или людях в целом? Каких взглядов придерживается? Были ли связи на стороне? Стоит ли ей позволять видеться с ребенком, которого она мне родит?

Я еще сильнее сжал кубок в руках, дерево надсадно заскрипело.

— А почему ты сам не узнаешь все то, что тебе интересно? — хмыкнул я, скрывая злость за полуулыбкой. — Или ты специально меня как шпиона подослал?

— Да какой шпион, Ал! Лиззи не дает покоя! Ты ведь знаешь о ней, да? Мне только вчера перед самым балом удалось отослать ее в свой северный замок. Она уехала ночью, чтобы никто не знал. Как узнала о том, что я договор с эльфийкой подписал, чуть лицо мне не расцарапала! Надо поскорее выполнить волю отца и предложить ей помолвку…

Он что-то говорил еще, делился планами, а я слышал только глухой стук в ушах. Руки сами сжимались в кулаки, желание съездить другу по морде только усиливалось.

Если изначально я планировал с ним договориться, то теперь понимал, что ничего не выйдет. Голдину плевать, кто и что чувствует на самом деле. Встретившись со своей официальной невестой три раза, он уже планирует использовать ее для своих целей, пока его возлюбленная временно покинула столицу.

Я скрипнул зубами и опрокинул в себя содержимое кубка.

Решение пришло само собой. Вот только для воплощения его в жизнь придется немного подождать. И это самое мучительно из того, что придется сделать в ближайшее время.

Перед внутренним взором всплыла бледная от эмоций Мирэния. Вчера она ответила честно. И я сделаю все, чтобы эта девушка впредь только улыбалась.

* * *

Мирэния.

День отдыха пришелся как никогда кстати. Раньше я бы точно взвыла от скуки, начала лезть на стену… фигурально. Но Керуб не давал даже спокойно выдохнуть, не то чтобы заскучать.

Утро началось с того, что грифон решил взлететь на мою кровать и, не рассчитав сил, попросту упал камнем на живот. Впился когтями в одеяло, протяжно и испуганно закричал, хлопая зачатками крыльев, которые вообще непонятно как его подняли в воздух.

Успокаивать его пришлось долго. Керуб словно одичавший метался по кровати, не давался в руки и то и дело открывал желтый с черной крапинкой клюв в крике.

Когда мне подали в гостиную завтрак, грифон не подпускал к столу около получаса. Кружил рядом, подворачивался под ноги, оттягивал за подол платья. Ровно до тех пор, пока ему не принесли порцию мяса.

Которое в итоге оказалось раскидано по всей комнате.

Довершением стала его попытка искупаться в бассейне с теплой водой. Кто же знал, что плавать эти существа не умеют?

Нет, я, конечно, подозревала. Но это было до того, как пришлось нырять вслед за Керубом прямо в платье и пытаться вытащить его из ловушки своими силами.

Вода была везде. Кажется, даже потолок не остался сухим. А уж сколько раз меня поцарапали и ущипнули, не сосчитать.

И вот настал тот момент, когда дверь в мои покои открылась, и на пороге появилась няня. Опять без стука.

Я сидела посреди гостиной в мокром насквозь платье, ковер на полу превратился в болото, а на коленях пищал дрожащий комок, который я промакивала полотенцем.

— Лед… Мир… Что тут происходит? — выдохнула она, плотно прикрывая за собой дверь. — Что ты тут устроила?! Это ведь адамасский ковер! Если Кейтриусы захотят, чтобы мы возместили ущерб, мы в жизни это не сможем сделать!

Я откинула со лба мокрую прядь волос и подняла недовольный взгляд на леди Силию.

— Вы опять врываетесь в мои комнаты без стука. Что-то срочное?

Эльфийка возмущенно выдохнула, а мне в мгновение захотелось оказаться как можно дальше отсюда.