– Вот тебе подарок к свадьбе. – Конопатая Вероника поставила на стол небольшую резную шкатулку. – Только открой уже после брачного пира! Не забудь, пиши нам каждый день! Расскажи про дворец, про мужа, про местную моду…

    – И про погоду! – прибавила курносая Пенелопа.

    – Да-да! Нам все-все интересно!

    – А кто-нибудь из прежних невест присылал письма? – осторожно поинтересовалась я.

    – Конечно! – отозвалась Вероника. – Корделия каждую неделю шлет письма домой, а к праздникам присылает шкатулки с самоцветами.

    – А сестра Луизы только на днях показывала мне письмо о жизни во дворце! – похвасталась Пенелопа. – Луиза пишет, что с появлением Корделии Океан подарил ей собственный дворец…

    – Проще говоря, отселил с глаз подальше! – ехидно добавила Вероника.

    – Да какая разница, когда он сплошь сложен из драгоценностей! – возразила Пенелопа. – И потом, Океан не из ревнивых, а красивых мужчин и среди морских жителей хватает!

    – А уж когда живешь во дворце из изумрудов и рубинов, и ходить далеко не надо – только выгляни из окошка и выбирай, – прыснула Вероника.

    – Так ты видела письмо Луизы? – перебила ее я, обращаясь к Пенелопе.

    – Разумеется. На нем еще такая гербовая печать – Дворец Морского Короля – и чернильная с указанием места отправления – со дна моря, – уверенно ответила та.

    – Чернильная? – недоверчиво переспросила я.

    – Чернильная, – подтвердила Пенелопа.

    – А на чем она стоит? На ракушке? – удивилась я.

    – Почему на ракушке? На бумаге! – еще больше удивилась она.

    – На бумаге? – развеселилась я.

    – А ты думаешь, на чем письма пишут? – вступилась за подругу Вероника.

    – И под водой тоже? – ухмыльнулась я и спросила, взывая к здравому уму подружек: – Как же оно, интересно, не размокло?

    – А чего бы ему размокать? – возразила Пенелопа. – Луиза же его не в воде писала!

    – А где?! – поразилась я глупости девиц.

    – Во дворце! – хором ответили те.

    – А дворец не в воде находится? – подсказала я.

    – Дворец находится ПОД водой! – глядя на меня как на умалишенную, объявила Вероника.

    Теперь уже растерялась я:

    – А это разве не одно и то же?

    – Миранда, ты от радости разумом повредилась? – озабоченно поинтересовалась Пенелопа. – Откуда вода в ПОДводном царстве?

    – Хм, и действительно, откуда бы ей там быть, – ответила я, уже категорически ничего не понимая. Может, этот мир какой-то особенный? Может, под водой здесь находится другая суша?

    – Вот и я говорю, ее там нет! – убежденно ответила Вероника.