-Зачем?

  -Просто… кажется, я его где-то видела.

  -Ну, беги от него подальше, – отмахнулась она. – Нечего тут рассказывать. Парень как парень. Таких много. Вон, хоть Вовку взять. Ничем не хуже.

  Я мрачно вздохнула. Конечно, а что я могла ожидать. И так было ясно, что она не расскажет. Не потому что жалко, а потому что она боится и хочет забыть.

  Обратно мы шли молча. Полина постоянно смотрела себе под ноги, будто искала что-то. А когда мы оказались около калитки ее дома, она грустно вздохнула.

  -Нет ничего…

  -Ты что-то потеряла?– участливо спросила я.

  Однако она не сказала больше ни слова. Так и зашла домой.

  Я побрела обратно к Вовке. Надо сказать, горка орехов убавилась вдвое. Хмурый друг детства, даже головы не поднял.

  -Что опять не так?

  Вовка, наконец, отставил корзину с орехами и поднялся.

  -Что не так? Варя, когда ты стала пренебрегать нашей дружбой?

  -Что?

  -А то!– распалился Вовка. – Ты вот так просто оставляешь меня одного, между прочим, лучшего друга, и идешь, провожаешь Полину до магазина, между прочим прошлым летом ты обещала повыдергивать ей космы.

  -Разве ты не видел, в каком она состоянии?– удивилась я.– Мне кажется, иногда надо проявлять понимание.

  -Ах, вот как! Что же ты тогда после поцелуя на реке, не поняла, что ты для меня значишь?!

  -Вовка…– я просто обомлела.

  -Ты предпочла молчать и сделать вид, что ничего не было. А потом?! – в голосе моего друга слышалась обида.– Я ведь… кольцо тебе подарил! Думал… может хоть так. А теперь ты значит, к Полине пониманием прониклась, а я могу гулять и дальше?!

  Злоба вскипела во мне бурным потоком.

  -Знаешь, Вова… ты всегда был мне хорошим другом, – сказала я тихо, – но, то, что ты делаешь и говоришь сейчас, уже не делает тебя другом. Мой Вовка был добрым и честным парнем. Мой Вовка умел жалеть даже самых гадких хулиганов, если у них было горе. И мой Вовка никогда бы не упрекал меня в том, на что я не давала ни согласия, ни надежды. Если тебе так обременительна дружба со мной, и наше с тобой соглашение… то вот, возьми.

  Я легко сняла с пальца подаренное колечко и протянула его Вовке.

  Он нахмурился и едко усмехнулся.

  -А знаешь что… я все понял. Тебе просто захотелось поиграться, да? Там у речки, и потом на поле… ты все выдумала. Придумал какого-то Полоза. Крутила мной, как хотела. А когда запахло жаренным, решила сделать вид, что ничего не было. Я прав?

  Услышанное от близкого друга, ранило куда больше, чем те же самые слова, от других, незнакомых людей. Но ведь это говорил мне Вовка… друг и товарищ. Это ведь он бегал мне за подорожником, чтобы налепить их на мои разбитые в кровь коленки. Как давно это было…

  Я лишь сглотнула все сказанное им и еще раз протянула руку с лежащим на ней кольцом.

  -Тогда это мне больше не нужно.

  Вовка зло забрал кольцо, царапнув по ладони ногтями.

  -А теперь я тебя кое-чем попрошу.

  Это я сказала уже в удаляющуюся спину друга. И только потом он соизволил обернуться.

  -Ты подумаешь обо всем, что сказал мне. И если твое мнение не изменится, и ты будешь думать, что я могла все это сделать, что просто поиграть, то ты забудешь дорогу к этому дому.

  Вовка ничего не сказал.