Я шла, все прибавляя шаг. Вообще мне казалось, что я запомнила дорогу к покоям принца. Вот сейчас стоит свернуть в тот угол, и увижу переход в главную башню, выложенный белым кирпичом. Я повернула в нужном месте и в растерянности остановилась. Нет, кажется, здесь я еще не была. Постояв с секунду, я развернулась и пошла в обратном направлении. Но снова оказалась там, куда раньше не заглядывала. Этот низкий сводчатый потолок я бы точно запомнила.

Свернув еще пару раз, я поняла, что окончательно заблудилась. Ноги продолжали бежать изо всех сил, а внутри зародилась паника. С каждым шагом она становилась все сильнее, росла, крепла, заставляла думать о самом страшном. А вдруг неспроста я не могу найти Эрдара? Вдруг он уже мертв и в замке объявлен траур? Иначе почему я до сих пор не встретила здесь ни одной души?

Я бежала, прислушиваясь к тишине. Но все, что могла разобрать – это звук собственных шагов и удары сердца. Тяжелые, глухие, частые. Не знаю, сколько времени я блуждала по многочисленным коридорам. Мне казалось, что целуя вечность. Мысль о том, что я больше не увижу моего дракона, крепла. И мне даже начало казаться, что его смерть – не плод моего воображения, а свершившийся факт. Я беззвучно повторяла его имя, словно это могло отвести беду.

И, наконец, когда отчаянье было уже совсем близко, я услышала голос.

– Защищайся! Расходимся! Удар! Еще удар! Да ты, старик, сегодня не в форме!

Это был Эрдар. Короткие реплики прерывал лязг метала, как будто где-то рядом шло сражение. Однако принц явно не был напуган. Он говорил, скорее, с азартом.

Я толкнула узкую дверь перед собой и увидела моего дракона. Он держал в руке огромныймеч. Острие было направлено на холеного мужчину с пышными русыми усами. Тот держал то же оружие, но оно явно уже не было способно его спасти.

– Ай-ай-ай, разве можно учителю пропускать такой удар? – насмешливо спросил принц. – Если бы мы сражались по-настоящему, вы бы уже были убиты.

Он опустил шпагу и отошел на несколько шагов. Меня он не заметил. И это даже было хорошо. У меня была возможность успокоиться и полюбоваться им. Эрдар был действительно хорош в этот момент. Пожалуй, если бы он не был принцем, его стоило бы им провозгласить. Такие красавцы не могут быть простыми смертными.

Пока я находила все новые и новые достоинства в моем драконе, мужчины начали очередной раунд своей дуэли. Их мечи скрестились, лезвия так быстро рассекали воздух, что их даже не было видно. Чувство беспокойства, на миг отступившее, вернулось вновь. Ну почему нельзя было отложить эту дурацкую тренировку? Зачем подвергать себя лишний раз опасности, когда в замке и без того так неспокойно?

Удары становились все сильнее, металл скрежетал все более зловеще. «Восход луны этой ночью он может не увидеть», – прозвучали у меня в голове слова служанки. И в этот момент принц сделал шаг назад, оступился и упал. Меч того, кого он назвал своим учителем, с молниеносной скоростью пронесся следом и в мгновение оказался в миллиметре от его груди.

– Ой! – пискнула я, не сумев совладать со своими чувствами.

Головы мужчин развернулись в мою сторону, буквально на мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы случилось непоправимое. Меч Эрдара взметнулся, с лязгом стукнулся о меч противника. А тот от неожиданности не сумел удержать свое орудие в руке. Тяжелый меч вырвался и, описав дугу под потолком, полетел в мою сторону.

Это было как в замедленной съемке. Перестав дышать, я смотрела, как клинок, сверкая красным огнями в свете факелов, несется в мою сторону. Ноги словно вросли в пол, все тело окаменело. Я могла только наблюдать, как приближается страшное орудие, нацеленное прямо в мое сердце.

Глава 47

«Неужели все?» – успела подумать я.