– Ведьма – это она? – спросила я, впрочем, уже зная ответ.

Я искала ведьму, а она была рядом. Купала меня, заплетала волосы и вела задушевные беседы. Это она подговорила первую служанку принести отраву. Она оставила дурман-траву, чтобы подтолкнуть нас с принцем друг к другу и ускорить дело. Она обманом заставила меня выйти из комнаты навстречу злой судьбе…

– Привести ко мне девушку, приставленную к нашей гостье! – велел король стражникам, выглянув в коридор.

– Сию же минуту, ваше величество! – донесся до нас их коридора густой бас.

Но ни через минуту, ни через пять, ни через десять минут служанка не появилась. Охранник, отправленный на ее поиски, вернулся лишь через полчаса. Он упал на колени перед принцем и обреченно заявил:

– Простите, принц, но мы не можем ее найти. Она словно сквозь землю провалилась.

Глава 49

В комнате снова повисло молчание. На этот раз жуткое, тяжелое, почти невыносимое. Я еще не осознала до конца, что случилось, но явно понимала, что это не к добру.

– Обыскать все окрестности! Перевернуть дворец! Опросить всех, кто ее знал. Жду доклады каждый час! – Эрдар отдавал распоряжения негромко и четко.

Стражников как ветром сдуло, и я не сомневалась – они сделают все возможное, чтобы отыскать ведьму. А вот в том, что отыщут, очень даже сомневалась.

– А вы, – принц повернулся к магу и жрецу. – Оставайтесь с Ксенией. Глаз с нее не спускайте! Мне нельзя быть рядом, пока мы не убьем чертову ведьму.

Феоктист Игнатьевич с неприязнью посмотрел на Азаира. Но тот стоял, словно столб, разглядывая фреску на потолке и что-то бормоча себе под нос.

– Кажется, здесь кого-то еще заколдовали, – прокомментировал Феоктист Игнатьевич, одними глазами указывая на мага.

Тот смотрел на жреца пустым взглядом. Казалось, мыслями он был где-то далеко от нас.

– Что с вами? – спросил у него принц и, не дождавшись ответа, хорошенько встряхнул.

Взгляд мага тут же стал осмысленным.

– Насколько я могу судить, проклятье отработано. Все уже случилось. Она должна была погибнуть от вашей руки сегодня. Вы направили меч ей в сердце. Проклятие сбылось…

Маг говорил тихо, но мне показалось, что его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. А что? В этом было рациональное зерно. Если ведьма и сумела запрограммировать события каким-то особенным образом, то, вполне вероятно, недавние события остановили этот механизм. Меч был? Был. Покушение было? Было. А то, что все в последний момент пошло не по плану, уже никого не должно волновать.

– Вы уверены? – спросил Эрдар осторожно.

И в этой короткой фразе чувствовалась надежда. Он даже бросил на меня короткий взгляд, в котором явственно читалось, что он намерен сделать со мной, как только получит подтверждение безопасности. И мне его планы очень нравились.

– Вообще-то нет, – развел руками маг, и я едва сдержалась, чтобы не чертыхнуться. – Я теперь не чувствую, что она проклята. Но гарантии не дам…

Ну конечно! Побоится. А вдруг что

– А кто может дать гарантию?!

Принц снова начинал злиться, и я его понимала. Дать надежду, а потом отнять ее – это жестоко.

– Полагаю, только сама ведьма.

Принц с досадой махнул рукой и отвернулся к окну. Разумеется, если ведьма отыщется, ее не станут ни о чем расспрашивать.

– Я знаю, кто может ответить на этот вопрос, – жрец сделал шаг вперед.

Кончики его ушей покраснели, и я уже догадалась, что он скажет.

– Оракул!

– Действительно, – поддержала я жреца.