— Высоковато, правда? — усмехнулась Ирма.

— Да уж…

Пробовать себя в роли каскадёра точно не захочется.

— Ты идёшь? — нетерпеливо бросила наина, опуская руку на отлитую в форме львиной головы дверную ручку.

— С удовольствием побегу отсюда.

Выходила я из зала в лёгком волнении. Хотя в лёгком — это ещё мягко сказано! Всё внутри меня мелко подрагивало, и инстинктивно я ожидала, что вот сейчас на нас набросится ещё какая-нибудь пакость. К счастью, в этом коридоре картин не было, а в остальном он был что брат-близнец того, по которому бродила шерт знает сколько. Надеюсь, эта прогулка окажется короче и не уничтожит мои последние, лишь чудом сохранившиеся нервные клетки.

— Уже придумала, что попросишь у королевы, если выиграешь? — поинтересовалась я, стараясь отвлечься от мрачного антуража, да и просто получше узнать эту нетрадиционную наину.

Та пожала плечами:

— Не думала и не собираюсь. Даже если и выиграю в этом состязании, что маловероятно, королева всё равно не сможет мне дать то, о чём я мечтаю.

— И о чём же ты мечтаешь?

— О путешествиях, — огорошила меня Ирма. Улыбнулась весело, светло и азартно проговорила: — Хочу посмотреть мир, хочу быть хозяйкой самой себе! Ни от кого не зависеть, ни перед кем не отчитываться. Ну и в принципе замуж не хочу. Хотя Матис ничего так, с ним легко и просто. Правда, когда слишком долго всё легко и просто, становится неинтересно. Я за разнообразие в жизни и остроту ощущений.

— То есть ты не мечтаешь стать женой хальдага? Ну или его асави, — недоверчиво спросила я, искоса поглядывая на это чудо шареской природы.

— Мама говорит, что я ненормальная. — Ирма рассмеялась. — У меня пять младших сестёр и все они горят желанием вырасти и выйти замуж. За Стальных лордов или простых — неважно. Лишь бы скорее с головой окунуться в придворную жизнь. Я же боюсь от скуки замужем скончаться. Да и при дворе мне делать нечего, мне там тоже неинтересно.

Ну точно чудо.

— Знаешь, Ирма, мне с тобой че… шертовски приятно познакомиться!

— Взаимно, Филиппа, — улыбнулась в ответ наина.

Мы не заметили, как дошли до конца коридора и упёрлись в стену. Ни тебе дверей, ни лестниц — ничего. Потрогали её, послушали, разве что не лизнули, и посмотрели друг на друга.

— Ну, и что теперь? — Ирма устало вздохнула.

— Продолжаем искать подсказку и не отчаиваемся, — приободрила я её и, опустившись на корточки, принялась осматривать пол.

Минуту или две ползала на карачках, чуть ли не под лупой рассматривая каждый камень, а потом замерла, почувствовав, как подо мною дрогнул пол. Раз, другой. Послышался тихий, протяжный скрежет.

— Как думаешь, что это может быть? — напряжённо спросила Ирма.

Ответить я не успела — скрежет повторился. Уже более громкий, зловещий, проехавшийся, как напильником, по моим натянутым до предела нервам.

— Шерты! — выругалась девушка.

А я про себя добавила пару крепких земных словечек, когда заметила, как стены… пришли в движение.

— Фи… Филиппа, ты это тоже… видишь? — запинающимся голосом пролепетала Ирма.

— И вижу, и слышу, и чувствую.

— И что будем делать?!

Вопрос на миллион.

Стены продолжали двигаться, пусть и медленно, но нам от этого как-то было не легче. И ладно бы от нас отъезжали, но нет! Эти каменные заразы, наоборот, наступали! Если продолжим стоять, хлопая глазами, они нас попросту раздавят! Ну, может, конечно и не раздавят, это же вроде как безопасное испытание, но проверять, как в итоге всё сложится, у меня, если честно, желания не было никакого.