Я говорила, что у де Горта дом, что декорации к готическому спектаклю? Беру свои слова обратно. Особняк герцога с этой зловещей крепостью и рядом не валялся. От одних только портретов, развешенных на стенах, все волоски на теле приходили в движение. Выполнены картины были настолько искусно, что казалось, будто лица на них живые. Будто глаза печальных дев, запечатлённых на старинных холстах, следят за мной, встречают и провожают. Я так и чувствовала, как цепкие взгляды прожигают мне спину и сверлят затылок.

Превозмогая себя, внимательно рассматривала каждую картину, изучала резные рамы на наличие подсказок. Ничего. Пыталась распахнуть и окна, чтобы понять, на каком этаже очутилась. Всё бесполезно. Одно оконце даже попробовала разбить туфлёй, но та отскочила от витража, не причинив ему никакого вреда.

Не знаю, сколько бродила по этому нескончаемому каменному тоннелю, надеясь отыскать дверь, лестницу, хотя бы что-то помимо стрёмных портретов. Я уже успела проголодаться, захотеть по-маленькому и даже немного рассвирепела, когда услышала у себя за спиной певучее:

— Вечереет.

Звонкому девичьему голосу вторил не менее звонкий смех, эхом заполнивший коридор.

Чёрт.

Развернувшись на негнущихся ногах, я увидела, что девы на картинах задвигались. Стали улыбаться, переглядываться. Некоторые, посмеиваясь, бросали на меня из-под густых ресниц взгляды.

Смеющиеся и разговаривающие картины… Это даже хуже, чем Маделиф.

— И долго ты тут собралась бродить, наина? — спросила пышногрудая девица с ближайшего портрета. Хлопнула глазами, улыбнулась, поправила тугой локон и снова уставилась на меня немигающим взглядом.

Приказав себе не терять сознание, я охрипшим от страха голосом прошептала:

— Я ведь только сюда спустилась.

— Ты, милочка, бродишь здесь уже несколько часов, — сообщила мне курносая блондинка, висевшая напротив той, что первая со мной заговорила.

— Быть такого не может! — Я нахмурилась, огляделась и заметила, что света в коридоре действительно стало меньше.

Кажется, солнце уже начало садиться и, кажется, это то самое «разное», о котором предупреждала Маделиф.

— Это место пропитано магией хальдагов, поэтому те, кто ей не владеют, могут на некоторое время лишиться внутренних ориентиров, — просветила меня рыжая с дальнего портрета.

Сразу вспомнились трюки де Горта в карете, когда мы не ехали, а как будто летели, отчего мне резко поплохело. Сейчас я слабости не чувствовала, но, если действительно потеряла счёт времени… Шерты! Не видать мне тогда приза в виде лекаря.

— Здесь должна быть подсказка, но я её не вижу.

— Перед тобой тут проходила другая наина и умыкнула с собой заветный ключик, отворяющий потайную дверцу.

Значит, потайная дверца.

— То есть без ключика мне теперь отсюда не выбраться? — осведомилась кисло.

— Ну-у, — протянула первая портретная девица, — мы можем тебе помочь, конечно. Но что получим взамен?

— А что вам нужно?

Картины взбудоражено зашептались.

— Немного твоего внимания.

— М? — удивилась я и услышала резкий приказ:

— Подойди ближе!

— Ещё немного…

— Побудь с нами недолго…

— Нам так скучно!

— А у тебя наверняка за годы жизни накопилось столько интересных воспоминаний…

— Вку-у-усных!

— Ла-а-акомых…

— Иди… ну же… подходи-и-и…

Голоса из картин звучали всё громче, заполняя не только коридор, но и моё сознание.