Мысленно выругавшись, я горячо пожелала каждому хальдагу заиметь себе по шерту в жёны и асави.

— А как насчёт бонусов? — спросила заискивающе. — В прошлый раз нас облагодетельствовали хоть какой-то помощью.

— Увы, леди, в этот раз бонусы не предусмотрены, — разочаровала меня беловолосая дева. — Вместо них будут подсказки, которые и помогут вам выбраться из замка. Находите их, анализируйте и двигайтесь к выходу. И да, помните! Подсказок мало, а наин много, так что в ваших же интересах не сидеть на месте.

— Есть ли какие-нибудь ограничения по времени?

— Вам нужно будет управиться до полуночи. Но я бы советовал… ла постараться выбраться отсюда дотемна, иначе… — Привидение зловеще умолкло.

— Что иначе? — борясь с желанием закатить глаза, буркнула я.

— Этот замок хранит в себе много всякого… разного. Лучше вам с этим, кхм, разным не встречаться после заката.

Всё с вами ясно. Понапускали сюда всяких жутиков, чтобы сделать испытание более зрелищным для собственного развлечения. Другого смысла я во всём этом, хоть убейте, не видела.

— За нами наблюдают?

— В какой-то мере, — обтекаемо ответило привидение. — Без внимания ни одну из участниц точно не оставят, можете поверить мне на слово. А теперь…

— Что будет, если я не справлюсь с испытанием? Если не выберусь отсюда до полуночи, — прервала я Маделиф, лихорадочно перебирая в уме вопросы, которые следовало ей задать, пока у меня ещё была такая возможность. — Моё чудовище… ну то есть мой жених проиграет и выбудет из состязаний?

— Нет. Конечно же, нет, — снисходительно улыбнулась полупрозрачная наина.

Вернее, попыталась это сделать, но стёжки белёсых ниток не давали её губам растянуться в улыбке. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. А исключительно для леди, метящих в королевы.

— Это ведь не их испытывают. Но бесценные баллы, если наины не справятся, они, конечно же, потеряют. Что тоже, как вы понимаете, может отразиться на финале состязаний.

Честно, в тот момент мне прямо до чесотки захотелось плюхнуться на пол, устроиться поудобнее возле какого-нибудь факела и просидеть так хоть до рассвета. Пусть бы у де Горта поснимали баллы. Да хоть все! Без разницы! Тогда, может, в следующий раз дважды подумает, прежде чем задирать мне юбки и портить панталоны. Признаться, я к ним уже даже привыкла и сейчас чувствовала себя несколько некомфортно без своих милых штанишек. Да и вообще, добывать победу тому, кто в случае чего прихлопнет меня и не поморщится, — это, знаете ли, не прикольно. И совсем не стимулирует на совершение подвигов.

Но на кону был лекарь, Теймен Вертальд, — возможно, единственный в этом мире, кому я могла довериться, попросить о помощи и поддержке. А значит, быстренько выгоняем Стального из мыслей и концентрируемся на грядущей победе. Победе любой ценой.

— Готовы, леди?

— Более чем!

Маделиф удовлетворённо кивнула и стала медленно от меня отплывать.

— Что ж, тогда желаю вам удачи. Главное, не забывайте: не теряйте времени понапрасну. Действуйте! Будьте также настороже с другими наинами, которых повстречаете на своём пути. Ну и, если всё же задержитесь в замке Ор до заката, тем более не теряйте бдительности. Другими словами, берегите себя, леди, и пошевеливайтесь!

С этими словами, заставившими табуны мурашек забегать по телу, Маделиф просочилась в бугристую кладку, забрав с собой расплескавшееся по полу марево.

Хорошо хоть факелы не погасли, иначе с шевелением могли возникнуть реальные проблемы. А так у меня появилась возможность осмотреться и понять, где нахожусь. Осмотреться, понять и мысленно послать организаторов Охоты в занимательное путешествие туда, куда неженатые хальгады регулярно посылали своих невест до свадьбы.