– Вы полетите в Верхний? – спросила я.

– Да. Там вам все расскажут. Пристегнитесь, пожалуйста, на следующем участке обычно сильный ветер.

Я напряглась. Расскажут? Ну, Погонщик, только дай мне возможность выбраться, и тебе не жить. Отец на ленточки порежет и не чихнет.

Кабину действительно мотало от сильных порывов ветра. И к моему беспокойству, злости на себя, на Ладона, на этого Хейлера, добавился страх. Ему терять, похоже, нечего, раз он решился на такое. Способен ли Погонщик убить нас?

Похоже, не собирался. Погонщик уверенно управлял невозмутимым драконом, поднимаясь все выше и выше. Но лишь когда впереди показались неясные очертания Верхнего города, скрытого в вечных облаках, я немного расслабилась. По крайней мере, мы куда-нибудь сядем. На земле у меня шансов больше.

За эти два года изменилось многое, в том числе и я. И мои способности, и моя магия, и мое отношение к жизни. Когда остаешься с маленьким ребенком на руках против Совета Драконьего города, когда муж без сознания и, возможно, умирает, когда на носу война и лишь от твоего выбора зависит ее исход… После всего этого невозможно остаться милой, наивной девочкой, которая весь день играет с котиком и жалеет бедного дракона. Если Хейлер решил объявить мне войну, он об этом пожалеет, причем, вероятнее всего, жалеть можно начинать уже сейчас.

Сначала мы поравнялись с Верхним, потом вошли в его воздушное пространство. Мимо пронесся город, и я с сожалением разглядела приметную помпезную крышу музея, где и хранилась нужная книга. Я была так близка, совсем рядом с разгадкой! А вместо этого летела в неизвестность с человеком, ненавидящим моего мужа всем сердцем.

Город сменился пушистыми ярко-зелеными лесами Верхнего, которые плавно переходили в равнину. Я плохо знала эти места, ни разу здесь не бывала и потому совершенно не ориентировалась. Но понимала одно: просто так сбежать не удастся. Выбираться из этой глуши придется на драконе.

– Ты не один? – спросила я у Хейлера, когда почувствовала, что дракон идет на посадку.

Внизу показались какие-то заброшенные строения. Вероятнее всего, именно они и были целью этого полета.

– Нет, миледи, не один. Ваш муж слишком многим сломал жизнь.

– Ты идиот. – Я прикрыла глаза. – Я спасла вас от войны. Я ценой собственной свободы способствовала установлению мира. Погиб бы не только твой отец, но и все, кто тебе дорог, все, кто тебя окружают. Думаешь, Ладон, очнувшись, не разберется во всем? Снова пытаешься погрузить города в хаос войны? Из-за своей мести. Знаешь, Хейлер, тебе должно быть стыдно. Мне было семнадцать, когда я пожертвовала всем ради спокойствия городов, а ты не можешь пожертвовать местью. И мучаешь не только себя, но и отца. Кажется, по поверьям Подземного, его душа не может успокоиться, пока потомки мстят?

Он молчал. То ли мои слова Погонщика не волновали, то ли наоборот. Но дракон уже приземлился, и я заметила фигуру, стремительно приближающуюся к нам. И напряглась, потому что фигура эта была смутно знакомой.

Сначала я не поверила своим глазам и подумала, что, должно быть, от низкой температуры и давления у меня начались видения. Но позже, буквально через секунду, я уже не сомневалась.

– Здравствуй, Элла.

Встречать нас вышла сама Морриган.

На моем лице – я это точно знаю – не отразилось ничего. В душе, конечно, бушевал ураган чувств, в голове теснилась масса вопросов, но внешне я была абсолютно спокойна и совершенно не удивлена. На миг показалось, будто Морриган это сбило с толку.

– Выходи, Элла, – сказала она. – Есть разговор.

– Надо было тебя кремировать, – сказала я. – Или хотя бы закопать. По-моему, традиции Плато уже не отвечают реалиям современности.