– А может, и нет? – выдохнула я. – Пошли!

– Элла!

Мы выскочили в холл, и мама едва успевала за мной, несущейся к дверям.

– Элла, давай позовем отца!

– Он нам не поможет! – рявкнула я. – Где Асбьерн?

Почему не было Асбьерна? Почему призрачные драконы прилетели раньше, да еще и без Асбьерна и других членов Совета?

Ответ был лишь один. И я хотела это услышать.

Не обратила внимания на крики мамы, которая требовала, чтобы я оделась; вылетела на мороз, поскользнулась на ступеньках, но удержалась. Ближайший дракон повернул голову в мою сторону, и сразу все звуки смолкли. Я замерла и пару секунд даже не дышала.

– Ты – Элла.

Он не спрашивал – утверждал. И голос был странный. Словно эхо следовало с небольшим запозданием.

– Да. Элла.

– Где Ладон?

Я молчала. Еще лично показать дорогу?

– Отвечай, Элла. Где повелитель?

Вперед выступил второй дракон. Он спрыгнул с колонны, на которой сидел, и я снова чуть не упала в сугроб.

– Погоди, ты ее пугаешь. Госпожа, вы не понимаете. Нам нужно знать, где Ладон, потому что…

Он прыгнул вперед, стремительно и мощно. Расправил перепончатые призрачные крылья, заслоняя меня от того, что летело с севера.

– А вот и Асбьерн, – сказала подошедшая мама.

– Люди, уходите! – Я поежилась, услышав голос призрачного. – Уходите в замок!

– Что вы собираетесь делать?

– Уходите, – спокойно сказал, как я поняла, старший дракон. – Отойдите от окон и дверей. Не спускайтесь в подвал и не поднимайтесь на верх башен.

Мама сообразила быстрее меня. Ухватила за руку и потащила внутрь. Асбьерн, которого я разглядела в небе, и три дракона из Совета еще не приземлились, а мы уже были внутри. И я наблюдала, как мама запирает дверь. Она разве не понимает, что драконов не остановят засовы?

– Мам…

– Элька, Ладона не убьют. – Мама улыбалась. – Призрачные не хотят его убивать, они его защищают. Они сильные и… мертвые. Нельзя убить того, кто уже мертв. Это нежить, а нежить могут убивать только маги. Ничего твой Совет не сделает. Вернее, попытается, конечно. Но они не пришлют больше четверых, а с четырьмя драконами призрачные справятся. Они пошлют за подмогой, но не сразу, и драконы прилетят не так быстро. Они обеспечат тебе желанные сутки!

Я сглотнула. Захотелось присесть. Неужели это тоже было дело рук Меридии? Я не знала, что происходит в Драконьем городе. Могла ли бывшая богиня каким-то образом заставить призрачных драконов помочь Ладону?

– У нас что, возле парадного входа будет битва драконов?

– Э-э-э… кажется, да. Элла, отойди от окон.

– Ну уж нет! Я должна это видеть!

– Элла, если вылетит стекло, ты порежешься!

Но я не слушала. Залезла на диван и распахнула шторы. Я хотела видеть, хотела знать, что там происходит.

Забавно было наблюдать, как, словно в немом спектакле, двигаются драконы. Ничего не слышно, лишь восемь драконов на пространстве перед замком. Раньше оно казалось мне огромным, а сейчас выглядело на удивление маленьким.

Асбьерн что-то долго втолковывал призрачным, а те просто застыли, никак не реагируя на слова ледяного. Выстроились перед парадным входом и ни на что не обращали внимания. Они даже не отвечали драконам. И это вызвало закономерное возмущение.

Среди тех, что прилетели от Совета, нашелся молодой и горячий. Я видела таких парней в ДА. Они хорошие воины, но опыта не хватает, и руководят ими чувства, а не разум.

Этот дракон не выдержал первым. Издав короткий, полный ярости крик, он бросился на ближайшего призрачного.