– Только какой ценой…

Ноги подкосились, а вся злость вдруг исчезла, стоило вспомнить тот наш разговор. Тогда он сказал о своем намерении сделать предложение одной девушке, и я наивно подумала, что это, должно быть, я…

Я упала на пол, больно раня ноги.

– За что? – простонала, глядя на потолок, обращаясь к невидимым высшим силам. – За что вы так со мной? Что я сделала? – Меня душили слезы, сдерживать которые было уже невмочь. По щекам побежали соленые дорожки.

Почему я такая невезучая? Отцу нужна была не я, а сын. Мной он полностью разочарован. Мама во всем с ним соглашается, тут даже надеяться не на что. Натан оказался бабником, поначалу изводя меня, а Рив… Сердце сжалось от боли, а по венам вновь промчался целый ураган чувств. Про него я и вовсе не хочу больше вспоминать!

Сцепив зубы, заставила себя встать с пола и смахнула со щек слезы. Посмотрела в зеркало, встроенное в шкаф. Я сильная, и я справлюсь! Завтра встану, приведу себя в порядок и поеду в Академию драконов. Поступлю. Выучусь. А дальше… сердце снова сжалось. А что я буду делать, если отец продолжит настаивать на свадьбе? Он имеет полное право не дать мне учиться, если посчитает, что это мешает моему скорому замужеству.

Я закрыла глаза, пытаясь не думать о подобном исходе. Нет! Буду решать проблемы по мере их поступления. Пока отец даже не знает о том, что я собираюсь поступать в Академию! А значит, помешать он мне тоже не может! А дальше… дальше я разберусь! Сама!

Глава 4. О высотах академии

После бессонной ночи на моем лице практически не было видно следов слез, хотя уверена, что, будь я человеком, это обязательно бы отразилось на моей красоте.

Я гордо вздернула подбородок перед зеркалом и поправила длинное платье, убедившись, что корсет затянут достаточно, чтобы не слететь в самый ответственный момент. Сначала я хотела надеть более закрытый наряд, но потом решила не строить из себя скромницу и сразу показать, кто я такая. К сожалению, образ удался мне не до конца – красное платье было бы более уместно, но его в моем гардеробе не оказалось, так что пришлось довольствоваться бежевым. Зато сияющие в волосах блестящие заколки с крупными рубинами смотрелись почти как настоящий огонь, особенно когда я активно двигалась. Немного румян на щеки – и готово.

К счастью, гостиница стояла почти вплотную к зданию академии, словно ее специально строили для гостей учебного заведения. Хотя, может быть, так и было задумано – я не стала вдаваться в подробности, просто радуясь тому факту, что не придется бегать по улицам города и искать, куда идти.

Восторг при виде высоких башен, уходящих прямо в поднебесье, был огромен. Академия драконов… как долго я мечтала сюда попасть! Дом знаний, который поможет мне раскрыть свою магию и научит с ней обращаться. Возможно ли, что после окончания учебы я все же найду свое место в жизни? И это будет не просто «жена и мать».

Я даже зажмурилась в тот миг, когда преодолевала высокие кованые ворота, распахнутые в честь приема новых адептов. Стоило пересечь границу академии, как в груди словно зародилась новая я. Надежда и счастье переплелись в единое целое, заставляя хотя бы временно забыть все невзгоды и поверить в лучшее будущее.

Вслед за мной потянулись и другие желающие испытать свои силы. Я оглянулась по сторонам, стараясь понять, что делать дальше.

– Доброе утро! – раздался сзади приятный мужской голос. Я обернулась, рассматривая высокого парня с длинной копной ярко рыжих волос. На его лице можно было заметить веснушки. Серые глаза выделялись, выглядя необычайно ярко. – Леди заблудилась? Или кого то сопровождает?

Я хлопнула глазами, отмечая, что юноша довольно красив, хотя в груди у меня ничего не дрогнуло.