Крылан огляделся: поначалу казалось, что в комнате негде прятаться — разве что потайной ход, скрытый за каким-нибудь шкафом? — но потом он заметил, что складки шторы лежат совсем не так, как должны были бы. Он подскочил к окну и сдернул штору.

— Браво! — сказал Змееныш. Он сидел на подоконнике, обхватив руками колени, и не двинулся с места даже когда крылан приставил к его шее нож. — Ты прикончил меха, да еще меня нашел. Молодчина!

Он был в обычном черном наряде и неизменной платке, скрывающем большую часть лица. Джа-Джинни раньше никогда не встречался со Змеенышем так близко и не замечал, какие странные у него глаза — желтые, очень большие. На мгновение ему даже показалось, что зрачки этих глаз сжимаются в щелочки, а не точки.

— Шевельнешься — прирежу, — предупредил крылан на всякий случай.

— Очень надо! — Змееныш хрипло рассмеялся. — Берите то, за чем пришли, и уматывайте поскорее.

— Кто-то из нас сошел с ума, — пробормотал Джа-Джинни. — Или за стеной прячется отряд сторожей?

— В доме нет никого, — устало ответил Змееныш. Можете даже выйти через дверь, никто вас не остановит. Передавай мое почтение Крейну.

— Послушай… — Лезвие сдвинулось чуть выше, и Змееныш задрал подбородок. — Это какая-то ловушка, да? Иначе не может быть. Зачем ты отдаешь нам карту?

— Убери железяку, тогда скажу! — выпалил Змееныш на выдохе. Крылану пришлось подчиниться. — Звездочет разделил карту пополам. На ней обозначены три места… он считает, что там хранятся части механизма, который позволит отыскать главное сокровище…

— Какое?

— Ха! Ты еще не понял? — Змееныш прищурился. — «Утреннюю звезду» — корабль, на котором Основатели путешествовали между мирами.

Джа-Джинни ошеломленно застыл. Крейн упоминал о том, что сокровище как-то связано с Основателями, но такого он и предположить не мог…

— «Утренняя звезда» — легенда, — крылан покачал головой. — А если даже она существовала когда-то, то давно разрушилась.

— Да-а? — Змееныш опять рассмеялся. — Яшмовый дворец, по-твоему, тоже легенда? А ведь ты там был… гулял, так сказать, в садах… все-все, я молчу!

— Нет, не молчи, — хмуро бросил Джа-Джинни. — Ты еще не все рассказал. О нашем приходе знали?

Змееныш кивнул.

— Откуда?

— Не скажу, — последовал спокойный ответ. — Потому что после этого мне останется лишь вырвать у себя сердце и самому его съесть. Хотя… да, я могу кое-что объяснить. Звездочет понимает: твой капитан безумно заинтересован в том, чтобы отыскать сокровище, чем бы оно ни являлось. Вот он и решил: зачем мотаться по морям самому, когда это может за тебя сделать кто-то другой? Крейн получит часть карты, на которой отмечены два места, и отправится на поиски, а Звездочет в это время отыщет третью часть. Потом они встретятся… договорятся, хм, не знаю. Короче, потом Звездочет любыми способами отнимет у Крейна два артефакта, которые тот разыщет, и — вот тебе раз! — у него окажется готовая штуковина… назовем ее небесным компасом. Он-то и укажет путь к «Утренней звезде». Затраты и потери уменьшены на две трети… в общем, думаю, ты понял…

Длинная речь отняла у Змееныша много сил — он запыхался и теперь дышал тяжело, со свистом, всячески стараясь это скрыть. Джа-Джинни смотрел на него со смешанным ощущением жалости и презрения.

— Он знал, что Крейн пришлет кого-нибудь… по всей вероятности, тебя.