Хоть Джа-Джинни и чувствовал себя очень уставшим, он разбежался и взлетел. «Отосплюсь завтра!» Путь его пролегал на запад, к скалам — к дому рыбака, чья женаговорила о черных крыльях. Была уже глубокая ночь, и у Джа-Джинни не было плана действий. Что он будет делать, когда окажется на месте? Что-нибудь придумает. Но даже если в конце концов рассказ Лейлы обернется бредом помешанной, нельзя упускать шанс.

Дом он отыскал без труда и опустился на соседней улице, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но каждый шаг по направлению к возможной разгадке самой главной тайны всей его жизни давался крылану все труднее. Если Лейла не ошиблась… если в самом деле на острове, откуда бежали эти несчастные, был крылан… он с большим рвением отправился бы туда, хоть это и будет означать…

Предательство.

Песня Лейлы всплыла в его памяти, и Джа-Джинни остановился, ошеломленный и растерянный. Нет, такого быть не могло — он никогда не предаст Кристобаля! Он обязан магусу жизнью и свободой, они друзья! Что с того, что Крейн вынуждает его отправиться в далекое и, возможно, бестолковое путешествие…

От осознания того, о чем он думает, Джа-Джинни чуть не застонал, а потом вспомнил Кузнечика и украденную тетрадь. Это тоже было подозрительно, и, хочешь не хочешь, вспоминалась проклятая песня. Конечно, Кузнечик не был так уж близок к капитану и многого не знал… но почему они решили, что предать может только самый близкий друг?

«Эсме права. Мы выпили яд и не заметили…»

Дом Шака был уже в нескольких шагах, когда крылан заметил свет в окне. «Не спят… почему?» Обуреваемый недобрыми предчувствиями, он подобрался к окну и осторожно заглянул внутрь.

На убогой постели лежала больная; рядом с ней притулилась сгорбленная пожилая женщина — она то и дело вытирала слезы. Поодаль, в углу, стоял мужчина — такой высокий, что его голова почти касалась потолка.

Шак?..

— Мне так жаль… — сказала женщина. — Я ничем не могу помочь… на фрегате капитана Крейна есть очень хорошая целительница — говорят, она творит чудеса…

— Я не пойду к Крейну! — рявкнул Шак, и его жена беспокойно заметалась. Незнакомка склонилась над ней, что-то шепча, вытерла пот со лба. — Не пойду! — повторил он тише, но все с тем же упрямством. — Если я увижу там этого… с крыльями… то не смогу сдержаться…

— Как хочешь, — со вздохом ответила женщина. — Наверное, уже поздно. Тс-с, тише, родная…

— Крылья… — проговорила больная, и на этот раз Джа-Джинни услышал ее. — Бел-лые… здесь была женщина-птица… такая… красивая…

— Опять она про крылья бредит, — скрипуче пробормотала женщина. — Боги, за что такое наказание?

— Н-не брежу… она была… рыжая…

Шак опустился на колени перед умирающей женой и зарыдал, а Джа-Джинни отвернулся и медленно сполз по стене. Он чувствовал себя опустошенным и неспособным на какие-то действия. Опоздал, безнадежно опоздал. Женщина умирает, с ней уже не поговорить, а воскресить мертвую Эсме и в самом деле не сумеет.

Он сидел на земле подле бедной рыбацкой хижины еще очень долго, но в окно больше не заглядывал. Уже светало, когда Шак вывел старую женщину во двор и попрощался с ней… а потом Джа-Джинни спохватился.

Догнать ее было нетрудно, но, увидев перед собой крылатую тень, она так перепугалась, что потеряла дар речи. Джа-Джинни даже испугался, что она упадет замертво, но старушка оказалась крепкой.

— Чего тебе надо? — спросила она сварливо, придя в себя. — Зачем ты здесь?

— Ты была в том доме, — крылан дернул подбородком.