— А почему же вы… оказались здесь?

— Не думаю, что тебе эта история покажется интересной, — вздохнул старик. — Так сложилось, что я убедился на собственном опыте, что учил неправильно.

— Но разве это повод для того, чтобы все бросить? — робко возразила девушка.

Эрдан кивнул. «И ты даже не догадываешься, насколько серьезный…»

— Понятно, — вздохнула Эсме. — И потом вы с капитаном встретились? Уж простите меня за назойливость…

— Кристобаль нашел меня и заставил взять себя в руки, а его — в ученики, — ответил мастер-корабел. — Э-э… знаешь, я когда-нибудь расскажу тебе эту историю в подробностях, если он не будет возражать. Сейчас просто момент неподходящий.

— Да-да, конечно! — кивнула целительница и лукаво улыбнулась. — А что, он может быть против?

— Еще как! — сказал Крейн, торопливо спускаясь с полуюта, где перед этим разговаривал с Джа-Джинни. Крылан остался на месте. — Не вздумай ничего ей рассказывать, Эрдан! Я лучше сам… когда-нибудь…

— Но почему? — заупрямилась Эсме, и в ее глазах вдруг появились веселые искорки. — Опять тайна?

Эрдан и Крейн переглянулись. «Так и быть, — подумал мастер-корабел. — Пожалею тебя и не стану рассказывать, как наследник Фейра унижался перед старым бродягой, умоляя взять его в ученики. Прилип, словно репей к собачьему хвосту… есть что вспомнить, да? Но я буду молчать».

— Нет никакой тайны, — сказал он вслух. — Просто это история долгая и немного скучная. Самое главное, результат тебе известен — я здесь.

Эсме кивнула, а Кристобаль вздохнул с явным облегчением — и тут же помчался проверять, как закрепили в трюмах груз. «Он все утро сегодня делает мою работу, — с усмешкой подумал Эрдан. — Выражает благодарность за вчерашнее? Или просто жалеет старика?..»

— У нашего капитана столько лиц, — проговорила Эсме чуть слышно. — Он бывает веселым и печальным… добродушным и жестоким… хотела бы я знать, что из этого настоящее, а что — всего лишь маска.

Ее слова так точно совпадали с тем, о чем сам Эрдан думал после разговора с капитаном, что мастер-корабел даже вздрогнул — а потом вспомнил, кто стоит перед ним. Велин частенько жаловался, что «Невеста» не делает различий между его памятью и своей собственной, и особенно — во сне. Крейн не понимал, что в этом плохого, потому что сам полностью слился с фрегатом: у них на двоих были общие слух, зрение и такие чувства, для которых в человеческом языке просто не было названия. А вот Эрдан знал, насколько тяжело приходится целителю, — он-то мог приструнить зарвавшийся фрегат, но больше никто на это не был способен.

Так что не следовало удивляться тому, что Эсме знала больше, чем должна была.

— Я бы тоже хотел понять, — сказал он с грустной улыбкой. — Но за тридцать лет он так и остался для меня загадкой. Возможно, тебе повезет больше?

«…а тебе повезет, я уверен. Иначе зачем он примчался, едва зашла речь о неприглядной истории нашего знакомства? Ой-ой, Кристобаль. Ты не сможешь все время быть рядом, и я бы на твоем месте рассказал ей все сам, пока не поздно!»

Эсме поморщилась и жалобно взглянула на корабела.

— Слишком… громкие мысли. Мастер Эрдан, вы в моем присутствии думаете обо мне, я это чувствую.

— В твоем присутствии трудно думать о чем-то другом, — вздохнул Эрдан. — Но я попытаюсь.