— Я видел за свою жизнь столько невероятных вещей! — проговорил Эрдан. — Не стоит так бесповоротно отметать версию с пушками. К тому же если это окажется правдой… — Он осекся. А в самом деле, если правитель не солгал и не приукрасил истину, что тогда? Сама мысль о том, что кто-то сумел заставить фрегат пойти против собственной природы, оказалась пугающей до дрожи. Уж лучше пусть Крейн окажется прав… — Кстати, Кристобаль, у нас в трюме чужак, — сказал он, спохватившись.

— Знаю, — Крейн улыбнулся. — Я нарочно не стал вытаскивать его сразу. Пусть посидит еще немного на нижней палубе, вместе с лодками… он заплыл туда, когда мы возвращались. Смелая выходка, ничего не скажешь! Хоть и весьма глупая.

— Подумать только! — Эрдан покачал головой. — Нынче столько человек стремятся попасть на борт «Невесты», а когда-то нам едва удавалось собрать команду.

— Люди меняются, — философски заметил капитан. — «Невеста» же остается прежней.

«Так ли это, Кристобаль?» — подумал Эрдан, но спросить не решился. В свое время он присоединился к команде зеленопарусного фрегата против воли и долгое время считал, что сойдет в следующем порту…

— Ну, можно сказать, ты своего добился, Кристобаль Фейра, — проговорил Эрдан, разглядывая ладонь. Целитель, которого позвал магус, оказался очень умелым — ему стоило лишь коснуться обожженной кожи, как все сразу исчезло. — И все-таки я не понимаю, отчего ты решил стать именно моим учеником.

Целитель ушел так же быстро, как появился, и теперь они сидели на обрыве, окруженные ночными запахами. Беспокойный фрегат, должно быть, уже стоял на своем месте у причала. После всего, что произошло, казалось кощунством вернуться в ветхую полуразвалившуюся лачугу — все равно что признать свое полное и окончательное поражение перед лицом судьбы.

— Вы лучший, — коротко ответил магус. Он сидел, скрестив ноги и закрыв глаза; изредка по его лицу и рукам пробегали голубые искры. «Наследник Фейра, подумать только!»

— Я был лучшим! — возразил Эрдан. — А теперь я ничтожество, старая развалина…

— Прошу прощения, но это глупости, — Кристобаль улыбнулся краем рта. — Седая голова еще не делает человека старым… если, конечно, он сам этого не хочет.

Корабел хмыкнул. Подобное упорство достойно лучшего применения. «Хорошо, мальчишка, я возьмусь тебя учить, потому что иначе ты никогда не оставишь меняв покое!»

— Ладно… — Он помедлил. Любопытство исподволь взяло верх над остальными чувствами — хотелось расспросить молодого Феникса о том, как ему удалось выжить, что на самом деле произошло с семьей Фейра, был ли заговор… — Расскажи, откуда у тебя такой красивый фрегат. Где ты его нашел?

— Она меня нашла, — ответил магус. — В открытом море, умирающим и безумным. Но ведь вы на самом деле вовсе не об этом хотели спросить, а?

Эрдан смутился. Он и впрямь стареет, если его мысли так легко читаются по лицу. Или дело не в этом? Он пригляделся: от сидящего перед ним юноши тянулась связующая нить, по толщине превосходившая канат.

— Урок первый: уважай чужую волю! — Мастер-корабел подхватил двумя пальцами невидимую нить и разорвал ее. Магус вздрогнул всем телом. — Если это повторится, будет гораздо больнее. Понятно?

Ученик кивнул.

— Ты, конечно, можешь меня испепелить в любой момент… — начал Эрдан, но магус торопливо перебил его:

— Я должен попросить прощения за тот случай.