— Скоро увидим, — лаконично ответил магус и не проронил больше ни слова. А когда они вошли в гавань, дара речи лишились все, кто был на борту.

Крепость, защищавшая Кеттеку от нападения с моря, превратилась в груду камней, и та же участь постигла с десяток домов в северной части города. Над развалинами поднимались столбы дыма, кое-где еще горел огонь. По пепелищу бродили люди, кто-то пытался растаскивать камни и доски, чтобы, быть может, спасти от страшной смерти несчастных, оказавшихся внизу. Что бы ни стало причиной пожара, оно произошло совсем недавно, и жители еще не успели опомниться. У самой пристани в земле появилась огромная яма: должно быть, стоявший на этом месте дом попросту исчез… взорвался? Похоже на то. Все порты, большие и маленькие, строились по одинаковым правилам, и можно было легко догадаться, что располагалось на месте ямы еще нынче утром.

Склад звездного огня.

От причалов остались лишь каменные выступы — деревянные настилы взрывом разнесло в щепки и разметало по всей гавани. Должно быть, за те годы, что прошли с последнего визита «Невесты ветра» в Кеттеку, город порядком разбогател и позволил себе закупить большой запас звездного огня, предназначенный для защиты от имперских судов, но уже не в первый раз эта опасная субстанция играла с людьми злую шутку. Звездный огонь предназначался для крепости, чьи пушки денно и нощно нацелены на вход в гавань: любой фрегат, вознамерившийся войти в порт, не получив на то разрешения, мог получить ядро в борт. Такие раны заживали очень тяжело, и Эрдан частенько думал о том, что боги поступили мудро, наделив корабли непреодолимым отвращением к подобному оружию и всему, что хоть отдаленно было с ним связано. Крупица звездного огня на одежде или коже человека, пытающегося взойти на борт фрегата, неизменно приводила к вспышке звериной ярости, а если кто-то весьма неразумный рискнул бы погрузить на корму побольше этой гадости, он мог с уверенностью рассчитывать на полнейшее безумие фрегата и его превращение в одну из самых безжалостных и опасных морских тварей — кархадона. Именно по этой причине моряки чурались пушек и звездного огня, оставляя их тем, кому в жизни не суждено было оказаться на борту корабля, за исключением карго, на которых и перевозили взрывоопасные бочки.

Склады тщательно охраняли, но случалось всякое. Известен был надежный способ захватить город, и его нередко использовали пираты: требовалось подослать лазутчика, который взрывал склад, зачастую погибая при этом. Если удавалось оставить крепость без огня, пиратскому фрегату нужно было лишь разобраться со сторожевыми кораблями — что не представляло труда, если пират был не один, — а потом можно было высаживаться в порту и продолжать битву уже на суше. Выполнить все это было непросто, и потому горожане спали спокойно, но если уж пираты нападали на города, то делали это общими усилиями — два-три корабля, а то и больше.

Неужели кто-то из пиратских капитанов отважился нарушить договор Лайры и Скодри? Что на это скажет сам Лайра?!

— Боги, какой ужас… — пробормотал Умберто. — Никогда такого не видел. Капитан, что мы будем делать? Капитан?

Крейн стоял неподвижно, его лицо сильно побледнело, а взгляд был устремлен куда-то вдаль. Эрдан огляделся: из всех, кто стоял на палубе, только он сам, Джа-Джинни да еще двое матросов были в команде «Невесты ветра» до путешествия на юг — а потому лишь они понимали, о чем сейчас думает капитан. «Я знал, что придется вспомнить Лэйфир, — подумал корабел. — Но не так!» Он посмотрел на Умберто, и молодой моряк понял, что не стоит беспокоить Крейна сейчас.

— Полагаю, нужно выпустить шлюпки, — сказал Джа-Джинни. — К берегу «Невеста» подходить не станет, там все пропахло огнем.