На дне было хорошо, прохладно и спокойно. Он не хотел вспоминать прошлую жизнь и не намерен был просыпаться, сколько бы его ни звали…

Но отрешиться полностью от их разговора оказалось невозможно.

— Хм. Знаешь, Кристобаль, я понял. Уж не знаю, отчего наш мастер сиганул с маяка, но жить ему определенно не хочется. Ты чувствуешь?

— Чувствую… — Послышался тяжелый вздох. — Но не понимаю. Ладно, давай еще немного подождем.

Нет-нет. Прочь! Пусть ждут сколько угодно, он никуда отсюда не уйдет. Стоило так много лет искать покоя, чтобы в конце концов обнаружить его на океанском дне… если бы он знал об этом раньше, то воспользовался бы обрывом, где так часто проводил ночи в бесплодных терзаниях. Все, решено. Он будет лежать здесь, потому что так решил Великий шторм.

— Великий шторм, ага! — Крупная рыбина с разноцветными глазами и довольно-таки нахальной мордой зависла прямо перед ним, и Эрдан понял, что не может отвернуться. — Делать ему нечего, как устраивать каждую заблудшую душу в отдельную раковину! А ну, вылезай оттуда!

Еще чего. Он закрыл глаза, и стало темно, но тварюшка никуда не делась.

— Давай поразмышляем вместе над тем, что произошло, — сказала она чуть спокойнее. — Жизнь тебя потрепала, да, но ведь это не повод кидаться вниз головой с высоченной башни! Всегда есть выход, а если кажется, что его нет, — значит, надо искать получше!

Ребячество! Он мог бы объяснить странному созданию, что это и был единственный выход из ситуации, но чувствовал: говорить нельзя. Стоит проронить хоть одно слово, хоть один звук — и блаженному уединению конец.

Хотя какое это теперь уединение…

— Нет, так не пойдет!

Раздавшийся вслед за этим странный звук вынудил его приоткрыть один глаз: оказалось, рыбина быстро росла, ее тело вытягивалось и распухало, приобретая знакомые очертания — закругленная корма, вытянутый нос, тупой таран, — пока он не понял, что смотрит из-под воды на огромный фрегат. Ну и пасть была у этого корабля! Настоящий бездонный водокрут, готовый весь мир в себя засосать.

— Просыпайся, я кому сказал!

Голос был хорошо знаком, но вот интонация… «Это что-то новенькое. Кто тебе дал право так со мной разговаривать?»

— Как хочу, так и говорю! Просыпайся, несчастный трус!

Трус?

«Да как ты смеешь? Я за всю свою жизнь ни разу не…»

— …не дал повода назвать себя трусом, — хрипло проговорил мастер-корабел и открыл глаза. Он лежал на узкой койке в чистой и светлой каюте: рядом сидел Кристобаль Фейра, взъерошенный и невыспавшийся. Во взгляде, который магус устремил на Эрдана, светилось озорство.

— Охотно верю, — сказал он весело. — Потому я и решил прибегнуть к крайним мерам.

— Ну и дурак… — беззлобно выдохнул Эрдан и с большим трудом приподнялся на локтях. Он ощутил слабость, словно пролежал в постели не меньше недели, но не могло же на самом деле пройти так много времени! — Где мы? Куда ты меня увез?

Кристобаль неопределенно махнул рукой:

— Мы где-то… в океане.

— Как далеко от Аламеды?

— В четырех днях пути.

Вот как. Все-таки он достаточно долго пробыл без сознания, хотя там, на дне, течение времени вообще не ощущалось — могла пройти хоть тысяча лет.

Интересно, догадывается ли молодой магус, в какую историю оказался замешан, кому перешел дорогу?..

— Зачем ты меня спас? — хрипло спросил Эрдан. — Мы же расстались.

— Я отвечу только после того, как ты объяснишь, зачем кинулся в воду, — ответил Кристобаль, и в его глазах мастер-корабел увидел знакомое упрямство.