— Поберегись!

Матросы привычно попрятались кто куда. Эсме уже привыкла к тому, что у крылана нелады с приземлением: обрушившись всем телом на какого-нибудь неповоротливого моряка, человек-птица запросто мог переломать несчастному все кости. Но на сей раз он опустился на палубу плавно, даже изящно. За спиной Эсме послышались шаги: на палубу вышел магус в наброшенной на плечи длиннополой куртке.

— Кристобаль! — Джа-Джинни расплылся в улыбке. — Мы на редкость удачно всплыли! Знаешь, что это за место?

— Остров Алетейя, — пробурчал капитан. Он выглядел невыспавшимся и раздраженным. — Что ты на меня так смотришь? — Крылан и в самом деле растерялся, отчего его лицо приобрело глуповатый вид. — В океане нет двух одинаковых коралловых рифов, да и туман здесь особенный. Но это не все новости, я правильно понял?

— Да. — Крылан нахмурился, от его веселого настроения не осталось и следа. — На берегу стоят три рыбачки из деревни. Говорят, старейшина хочет тебя видеть.

— Делия хочет видеть меня? — вот теперь Крейн удивился, хотя его лицо мало изменилось. — Но как она узнала?

— Вот это самое интересное, — хмыкнул Джа-Джинни. — Они говорят, ей сообщил о нашем прибытии Великий шторм.

Магус застыл, а потом внезапно расхохотался.

— Все-таки она курит не обычный табак! Потому что от обычного шторма разговаривать не начинают, даже великие… ох, ладно. Их дозорные увидели зеленые паруса, только и всего. Но раз старейшина хочет меня видеть, придется прогуляться, — с этими словами он закрыл глаза и что-то произнес одними губами, а потом поморщился, словно от внезапной головной боли.

За бортом «Невесты» что-то зашумело, забурлила вода. Эсме перегнулась через фальшборт и увидела маленькую верткую лодочку, танцующую на волнах.

— Не хотите прокатиться? — прозвучало над ухом. Крейн стоял, ухватившись рукой за трос, другой конец которого был привязан к мачте. — На островах в это время года просто восхитительно.

— Я даже не знаю… — Эсме не успела договорить, как магус обхватил ее свободной рукой за талию, и она в мгновение ока оказалась в лодке. Целительница зажмурилась: вода была пугающе близко, а лодочка работала плавниками так рьяно, что брызги летели во все стороны.

Когда девушка осмелилась открыть глаза, они уже были далеко от «Невесты ветра». Хотя поджилки у нее и дрожали от страха, показывать чувства было стыдно: магус сидел на корме и усмехался. Эсме вцепилась пальцами в борта и мысленно пожелала ему провалиться на самое дно океана — а потом ей сделалось стыдно за собственные дурные мысли.

— Если найдется подходящий навигатор, из этой малышки вырастет неплохой фрегат, — вдруг сказал Крейн. Словно услышав его слова, лодка громко фыркнула. Ее шершавая шкура была теплой; Эсме вдруг поняла, что от странного создания идут в точности такие же волны, как от жеребенка или щенка.

— Навигатор? Я считала, фрегатом управляет капитан…

Магус добродушно улыбнулся.

— Капитан управляет командой, а навигатор — фрегатом. Можно, конечно, быть и тем и другим, но если нет такой необходимости, то зачем раскармливать лодку до размеров «Невесты»? Можно ограничиться небольшой шхуной. Для трех-пяти человек более чем достаточно.

— А-а… — растерянно согласилась Эсме. — Так, значит, все начинается в тот момент, когда встречаются лодка и навигатор?

— Начинается, — кивнул Крейн. — Или продолжается. Век фрегата намного длиннее жизни человека. Рано или поздно кораблю приходится привыкать к новому капитану — обычно им становится кто-то из команды.